一名内厂番子冷笑出声，刀锋斜指，语气讥诮得近乎残忍：“想动苏提督？你们……配吗？”

苏、苏提督？

内厂提督？！

张蓉蓉脑袋“嗡”的一声，像遭雷劈般僵在原地。

张士中更是眼前发黑，五脏六腑都拧成了一团。

不是说好了只是个开驿站的小人物吗？

怎么转头就成了内厂提督？！

这一层又一层的身份，简直比江西的山雾还深，浓得让人喘不过气来！

“饶……饶命……”

求饶的话还没说完，禁军与内厂已如潮水压上。

刀光起，血花溅。

没有审判，没有废话，只有最干脆的杀戮。

张士中与张蓉蓉，人头落地，滚出数尺。

至死双目圆睁，却也算临终前看清了真相――他们惹错了人。

最惨的是燕飞。

本能在山林里当个快活贼寇，抢道劫财，逍遥法外。

偏听信了张士中鬼话，一脚踏进死局。

他连一句“操你祖宗”都没骂完，脖颈一凉，魂儿就上了西天。

――南昌府，春意正浓。

桃花灼灼，漫山遍野，粉霞如烟。

林间忽闻破风之声，一道寒光撕裂花海，燕翎刀凌空划出弧线，花瓣纷纷扬扬，似雪纷飞。

舞刀者乃一壮年男子，三十出头，身形魁梧，眼神如鹰隼扫视猎物，每一招皆含千钧之力，刀未至，杀气先到。

刀势收，余韵不散。

花瓣缓缓飘落，如同祭奠亡魂。

他将刀一插，直没入土，刀柄轻颤，嗡鸣不绝。

旁侧立着一名术士打扮的男子，青袍拂尘，满脸崇敬：“王爷这手杀招，愈发通神了。”

此人正是世袭宁王，弘治十年承爵，封地江西――第四代宁王，朱宸濠。

他却冷哼一声，眉宇间满是不屑：“武艺再精，不过是匹夫之勇。

成大事者，靠的是兵，是银子。

自古如此，从未例外！”

那术士点头附和，正是宁王心腹姚十三。

他自称靖难功臣姚广孝之后，真假难辨，但深得朱宸濠信任。

姚十三轻笑：“王爷所极是。

兵，已有；唯独缺钱，难以为继。”

“兵？”朱宸濠眯起眼，“你说谁是兵？本王怎不知情？”

自永乐帝朱棣登基以来，削藩成策，藩王不得掌兵，更无治民之权。

此后历代沿袭，藩王沦为朝廷圈养的闲人，形同富贵囚徒。

而就在数月前，朝廷更是一纸令下，废除宗室旁支俸禄，只保留嫡长子一脉供养。

此举如刀割肉，藩王子孙从此自谋生路，昔日尊荣，荡然无存。

大明对藩王的挤压，一日紧过一日。

再这样下去，宁王一脉，终将沦为庶民。

姚十三负手而立，目光幽深：“王爷，您忘了――江西遍地是‘匪’。”

朱宸濠一怔。

姚十三缓缓道：“那些因苛政落草为寇的流民，那些被逼上梁山的亡命之徒……他们恨朝廷，却未必忠君。

只要稍加笼络，便是现成的刀与盾。”

朱宸濠眼中骤然闪过一道寒光。

他生性残暴，横行江西多年，百姓苦不堪。

无数御史弹劾奏章飞向京城，可弘治皇帝却次次留中不发，装聋作哑。

为何？

因为――皇家，亏欠宁王一脉。

当年朱棣夺位，哄骗初代宁王朱权出兵相助，许诺“平分天下”。

事成之后，却背信弃义，夺其兵权，贬至江西软禁终身。

虽立下祖训：非谋逆不得加罪宁王，实则是一种赎罪式的宽纵。

只要宁王不反，皇室便需容忍其跋扈。

这是朱棣留给后世子孙的枷锁，也是宁王活着的底气。

如今江西民不聊生，盗匪四起，正是乱世将至的征兆。

姚十三一句话点醒梦中人。

朱宸濠凝视远方，声音低沉如雷：“十三郎……你说，本王，有机会坐上那个位置吗？”

姚十三摇头：“不能。

当今圣上有子，太子健在，储位稳固。”

朱宸濠沉默良久，忽然开口，语气温吞，却字字带血：