李梦阳颓然落座：“老师，学生无能，未能助魏佥事重掌东南防务。”

位置一旦易主，卷土重来，难如登天。

苏尘原以为，扳倒刘大夏，魏文礼便可顺势复起，执掌东南备倭大权。

却不料，局势远比想象复杂。

白弘能坐上这位置，背后自有势力撑腰。

朝中为他说项者众，皆因他是正经进士出身，话语权天然占优。

而魏文礼乃锦衣卫行伍起家，在文官眼中，终究“不够体面”。

这些潜规则，根深蒂固，连苏尘也无力逆转。

他揉了揉眉心，低声道：“我知道了。”

李梦阳见状，忍不住问：“老师，魏文礼当真如此关键？”

“我查过白弘履历，虽不出众，但守成应无大碍吧？”

苏尘无法明――白弘是书生，纸上谈兵尚可，真要领兵抗倭？怕是连阵型都排不明白。

如今想让魏文礼东山再起，千难万难。

他唯有轻叹一声，走一步看一步。

只求那白弘别把东南，败得太过难看。

倭人上次吃了大亏，银山几乎被掏空，怎会善罢甘休？必然伺机报复。

只是他们何时动手、以何方式挑衅，尚未可知。

苏尘忽而想起一事，问道：“西洋之事，朝廷有何动静？”

李梦阳点头：“风向是定了，要下西洋。眼下卡在航路未定――从哪出海，第一站补给何处，都还在议。”

苏尘颔首。

只要方向没错，便说明皇帝尚有锐气，未入守成暮态，这是好事。

李梦阳又坐了片刻，便起身告辞。

户部事务繁杂，近日忙得脚不沾地。

待他离去，苏尘背手而起，径直走入书房。

案上堆满舆图典籍，他翻检良久，最终圈定两条航线。

其一：自广州启航，首站占城补给。航程近，风险低，稳妥可行。

其二：由福州出海，直取满剌加。但途中暗礁密布，航道复杂，极易出事，不宜首选。

这两条路线，他需寻机呈报朱厚照。

正思忖间，门外传来一阵熟悉咋呼：

“尘弟！尘弟！”

“哈哈哈――刘大夏流放啦！”

朱厚照一身便服，脚步飞快闯进来，满脸得意，活像个偷了鸡的猴儿。

苏尘一笑：“早听说了。”

“哦对！李梦阳是你门生，这事是他办的……哎等等！”

“不会……是你幕后指使吧？”

“呸！肯定是你！我怎么早没反应过来！”

朱厚照竖起大拇指，满脸敬佩：“牛啊！堂堂尚书，说掀就掀？！”

这哥们儿，仿佛大明刚折了个兵部尚书，他倒激动上了。

“对了，听说朝廷要下西洋？”

苏尘不动声色，把话题往朱厚照身上引。

朱厚照一愣，随即点头：“是啊，不过八字还没一撇。航线图全烧了，现在从哪儿出海、走哪条道，全都没谱。”

“朝里还在扯皮呢，你问这干啥？”

苏尘轻笑一声：“我翻了几本古书，琢磨出两条路线，你可以瞧瞧。”

“真的？”朱厚照眼睛一亮，“快拿来我看！”

他一把接过图纸，翻了片刻，皱眉问道：“这到爪哇的线，怎么划了叉？三宝太监当年不就到过爪哇？”

苏尘点头：“确实去过，但那是从占城绕过去的――不是直航。”

“这片海域暗流密布，礁石难测，谁也不知道底下藏着什么鬼东西。为保险起见，还是先在占城补给更稳当。虽然慢点，但不怕一万，就怕万一。”

朱厚照一听，猛点头：“成！听你的！”

话音落地，他把建议牢牢记下，随后甩袖晃晃悠悠回宫去了。

苏尘则带着青蔓，直奔顺天府郊外。

早稻已熟，金浪翻涌，田埂绵延数里，一片丰年气象。

他刚到地头，程旬带着一帮村民连忙迎上来。

可这群人脸拉得老长，个个像撞了邪，眼神发直。

程旬憋了半天，终于开口：“公子……您这稻子……到底是什么来头？”

这些天他早就坐不住了，恨不得亲自进城找苏尘问个明白。

夜里轮班守田，生怕有人半夜动手脚。

这稻长得太邪门――穗子沉得压弯了秆，一株能结几十粒籽，产量翻了几番都不止。