青藤小院。

唐寅望着苏尘的眼神，越来越深，像一口看不见底的古井。

这个俊秀如画的小郎君，背后究竟藏着多硬的靠山？

他不敢想，也猜不透。

这段时间，前妻来找过他，语间试探复合，唐寅冷笑一声，直接回绝。

没必要撕破脸，更没必要多费口舌。多说一句，都觉得脏了嘴。

乡试在即。

唐寅不可能等到会试再走，必须启程回苏州府。

那边一堆事等着他：账目、产业、还有苏尘托付的新式记账法――叫什么“权责发生制”。

他听得半懂不懂，但基本记账规则已熟稔于心。

临行那天，唐寅来辞行，苏尘留他在家中吃了一顿饭，亲自送到门口。

苏州府的账务交给他，苏尘很放心。

弘治十六年的中秋，眼看就要到了。

文徵明那边也准备得七七八八。

八月十五清晨，顺天府大街早已人潮汹涌。天刚泛白，街上已是摩肩接踵，其中最多的就是奔赴乡试的考生。

皇宫也没闲着。

后宫忙着赏月摆宴，前朝则紧锣密鼓筹备科举大典。

科举乃国之抡才重器，文官集团与皇帝都盯得死紧。

内阁三位阁老早早入宫觐见弘治帝。

弘治帝含笑问道：“今年乡试，顺天府可有什么亮眼的才子？”

李东阳一笑：“这得问袁御史了。”

袁廷略显局促，拱手道：“回陛下，犬子今年应考。”

弘治帝一时竟想不起他儿子是谁，随口问：“可有夺魁把握？”

袁廷微微一笑：“据他说，应当十拿九稳。”

他儿子袁朗近来在顺天府风头正劲，加上袁廷亲自教导，坊间早传――今年乡试解元，非袁朗莫属。

李东阳轻摇折扇，淡淡道：“袁大人不必谦虚，有您亲手调教，令郎必能独占鳌头。”

今日中秋，百官休沐，只留主考相关官员当值。

弘治帝又问：“除了袁家公子，可还有别的出色苗子？”

谢迁答道：“后山书院有位学子，书院重点栽培，传有望与袁公子一争高下。”

不出意外，今科解元，就在这二人之间诞生。

弘治帝又聊了几句，便挥袖让他们退下。

“来人，出宫溜达溜达。”

弘治帝一声令下，怀恩立刻上前听命。他心里门儿清――皇上这又是要去找苏尘了。

“遵旨。”

顺天府大街上，人流如织，叫卖声此起彼伏。

弘治帝走在人群中，眉眼舒展，心情极好。中午刚在临河酒楼啃了几串炸得金黄酥脆的烤串，唇齿留香，余味未散。

到了傍晚，他才淡淡开口：“苏尘住哪儿？”

怀恩立马应道：“老奴带路。”

今儿是中秋，满城灯火，街市喧腾，热闹得像烧开的水。

魏红樱本想拉苏尘一块出门逛逛，可人家压根不凑这热闹，嫌人多。

“街上挤得跟蚂蚁窝似的，去不得。”苏尘摆摆手，转身回了院子。

于是魏红樱只好独自出门，留下他一人坐在院中，捧卷夜读。

门外忽传来叩响，青蔓起身开门，见是弘治帝，连忙躬身请入。

弘治帝负手踱步进来，目光一扫，顿时眼前一亮。

这小院清幽雅致，竹影婆娑，花木扶疏，连空气都透着股清爽劲儿。

“你小子，倒是会享福。”

苏尘一抬头，差点把书扔出去：“大叔？你咋摸上门来了？”

弘治帝轻笑：“闲着没事，四处走走。”

他瞥见案上摊开的《四书集注》，眉头微皱：“又在看书？可别白费功夫，用不到正途上。”

苏尘一笑：“谁说科举才是正途？”

弘治帝叹气：“有这份心力，怎么不去考个功名？……等等，你手里这不就是四书五经？”

他顿觉奇怪：“你不参加科考，看这个做什么？”

苏尘哦了一声：“我有个学生要考顺天府乡试，当老师的，总得盯着点。”

“你还收学生了？”弘治帝挑眉，“谁啊？”

“文徵明。”

“文徵明？”弘治帝略一回想，似乎听过这名号，但印象不深。

苏尘转头对青蔓道：“给大叔拿块冰糕来。”

青蔓飞快跑去端来雪糕，双手奉上。

苏尘笑道：“解解暑。”

弘治帝盯着那晶莹剔透的冰糕，眼皮一跳。

这不是皇儿鼓捣出来的东西吗？怎么他也有？

他没多想，只当这手艺已在民间传开了。

“这是……冰糕？”

“嗯，消暑神器。”苏尘说得轻巧。

弘治帝点点头，忽然想起什么：“对了，我现在是不是该叫你一声‘伯爷’了？”

这话一出，苏尘才猛地记起――对啊，自己现在可是朝廷亲封的伯爵。

“你也知道了？”

他笑问。

弘治帝正色道：“你献的水稻良种，救了多少百姓，活人无数，他们该给你立长生牌位。”