脱了外袍坐进去，温水漫过肩头，一股暖流顺着经脉游走，疲惫感竟如雪遇阳，悄然融化。

他闭目轻叹：“妙啊……这水，像是能把人从根子上养回来。”

泡完温泉，苏尘又拉他进了桑拿房。

两人坐在木格间，热气蒸腾，白雾缭绕，恍若仙境。

弘治帝一边擦汗一边笑骂：“你小子，真是会享受。”

顿了顿，他忽然正色道：“不过刚才那温泉……不太寻常。我常年积劳，筋骨酸乏，泡了一刻钟，居然轻松了不少――真有点疗疾的味道。”

“你这……也算治病？”

苏尘沉吟片刻，轻声道：“勉强算吧，不过对我这病，效果微乎其微。”

弘治皇帝皱眉：“你总说有病在身，可朕从没见过你哪儿不对劲。”

“嗯。”苏尘抬眼，“今日陛下得闲，要不要听听我的故事？”

“哦？”弘治略感意外，“听你说说？”

“想听什么？”

“全部。”

苏尘静了片刻，道：“那就从我十二岁以后说起吧。”

“为何只从此处开始？”

“因为十二岁前，我过得很快活。”

弘治一顿，随即敛了神色，静静听着。

苏尘声音平缓，像是在讲别人的人生：“我出身苏州府一个商贾之家，父母经营绸缎生意，家底殷实，在当地也算体面人家。”

“可十二岁那年，一切崩塌。”

“我染上了肺痨。”

弘治猛地睁眼，震惊地盯着他――那张脸上没有悲怆，只有淡漠，仿佛在叙述一段与己无关的旧闻。

一个少年，正值豆蔻，却被判了慢性死刑，其中煎熬，常人难以想象。

苏尘继续道：“此前，家里已为我定下一门亲事。”

“女方姓宁，祖籍也在苏州，两家素来交好。”

“后来她父亲科举高中，外放为官，举家迁走。”

“我十二岁病发，父母为我四处求医，心力交瘁，不久便相继离世。”

“我孤身一人，族中亲戚避之不及，只好辗转来到顺天府。”

弘治默然听着，胸口却像压了块石头，闷得喘不过气。

他原以为这少年不过性子沉稳、心思通透，哪知背后竟藏着这般血泪过往。

可怜。

实在可怜。

苏尘语气未变：“来顺天，一半是为了投奔一个人――也不能算外人，是我未来的岳父。”

弘治稍松口气，唇角微扬：“既然是官宦之家，你过去理应有个照应，日子不至于太难……等等。”

他忽然察觉不对。

若婚约仍在，这孩子怎会独居破屋，形影相吊？

果然。

苏尘摇头，苦笑一声：“婚事没成。那天落着雨，我撑着伞，去了顺天府衙后宅。”

“我和知府宁大人谈了很久。”

“他对我说，我天资不错，前途远大，不如专心科举，将来为国效力。若此时娶妻，恐遭非议，还是以功名为重。”

弘治脸色骤沉，怒意翻涌：“这叫什么话！科举三年一轮，你能撑到那时吗？他这是――”

话到嘴边，终究咽下。

苏尘点头：“我懂他的意思。这病，能不能活过三年，谁也不知道。”

“所以我主动退婚了。”

“我对他说，您说得极是，男儿当以事业为先，我还年轻，来日若金榜题名，再登门迎娶令嫒也不迟。”

“当场，我就把婚约退了。”

弘治怔住，久久凝视着他，心头如被重锤砸中。

多懂事的孩子！

宁诚那个混账东西！简直禽兽不如！

苏尘却笑了笑：“不必为我不平。若您站在他位置上，或许也会这么选――哪个父亲不心疼自己闺女？”

“我这身子，说不定哪天就没了，他顾虑一二，也正常。”

“正常个鬼！”弘治拍案而起，怒火中烧，“你小子就是太能忍！那之后呢？他就这么不管你了？”

“你们可是有婚约的！好歹也算半个女婿，总该安置一二吧？”

“你别告诉朕，他什么都没做！”

蒸腾的雾气里，桑拿房陷入死寂。

弘治的脸在热雾中涨得通红，一半是热，一半是气――那狗官，真就这么扔下这孩子，任其自生自灭？

苏尘轻轻摇头：“后来，我用最后一点钱，租下了这间屋子。”

“没有进项，只好靠给人猜题换几文钱糊口。”

他笑了笑，语气轻松：“书读得杂，多少能看出些门道，准不准另说。”

可那笑容，比冷风还凉。

“街坊们大概都当我是可怜人吧，偶尔有几个考上的举子，也会施舍些银子。”

“日子久了，攒下一点家底。这院子清净，合我心意，便买下了。”

“后来遇见了些人，经历了些事，才觉得活着也不是全无意思。”