大概，想起了自己当年一头扎进官场的模样。

通政司使笑容未减：“不必谢老夫，出必践，诸位都替我做个证。”

“小苏大人，通政司的颜面，就托付给你了。”

苏尘连忙应道：“定不负大人厚望。”

“好！后生可期！”

“呵……”

他轻笑一声，随即挥袖道：“散了吧，各自办差去。”

“是。”

人群渐次退去。左参议孟堂却留到最后，待廊下人影稀疏，才踱到苏尘跟前：“小子，谁准你往上蹦的？”

“你以为老夫在害你？”

苏尘摇头：“绝无此念。孟大人提携之意，下官心里明白。”

孟堂鼻腔里哼出一声：“既知道是提携，还这么愣头愣脑？”

“罢了，碰点壁也好，趁早长记性。”

他摆摆手，背着手慢慢走远。

苏尘望着那挺直的背影，心头微动――自己在通政司素无故旧，他为何偏偏伸手？

莫非……是朱厚照暗中打过招呼？

念头一闪而过。至于那借贷记账法？他压根没当回事。

自己亲手琢磨出来的东西，还能难住自己？

乾清宫。

养心殿烛火未熄，一道绯红身影躬身而立。

“臣孟堂，叩见皇上。”

弘治皇帝随意抬了抬手：“免了。”

“苏尘在通政司，如何？”

苏尘猜错了。孟堂不是朱厚照的人，而是皇上布下的棋。

弘治帝得知苏尘入了通政司，便密令孟堂暗中照拂，非万不得已，不可露形。

今日，他觉得火候到了，才亲自出手护一程。

可惜那小子，浑然不领情。

孟堂喉头一动，欲又止。

弘治帝挑眉：“有话直说。朕倒要看看，这小子能把水搅多浑。”

苏尘是他亲自看中的人，不止盼他在通政司立住脚――他想看的，是更远的地方。

孟堂只得低头：“是。”

“皇上，苏尘确有过人之处。初入衙门，便雷厉风行，革了一名积年胥吏的职，在底下立住了威。”

“随后又巧施手腕，拢住另一名老吏，将通政司的底细摸了个七七八八。”

弘治帝眸光微闪，唇角稍扬，转瞬即隐。

果然没看走眼。这小子，天生会做官，全凭脑子和胆气。

他瞥向孟堂，忽而一笑：“高飞，你初入仕途时，有他这两下子？”

孟堂面皮一热，忙道：“全赖皇上恩典，才得今日之位。”

弘治帝摆摆手：“不说这些，接着讲。”

说罢，端起茶盏，慢啜一口。

孟堂续道：“再后来，右参议寻衅，递来一封民间告状信，专挑棘手的塞给他。”

弘治帝眉峰微蹙：“然后？”

孟堂笑意浮上眼角：“他让陈茂去办的。”

待孟堂将前后始末细细道来，弘治帝竟一时怔住，张了张嘴，半晌没合上。

这陈茂――真是蠢得令人发指！

弘治皇帝如今对苏尘愈发上心了。

可话音刚落，孟堂就将后续情形一五一十禀了上来，末了长叹一声：“臣本想拉他一把，他倒好，竟一头扎进了布政司使的圈套里。”

弘治皇帝火气直往上撞，拍案道：“平日瞧着机灵得很，怎么偏在这节骨眼上犯起浑来？”

“还有于阵东，也是个不顶事的！自己扛不住重担也就罢了，倒把烫手山芋往别人手里塞！”

明眼人都看得出，皇帝对那位布政司使，打心底里瞧不上。

他暗自咬牙：“苏尘这小子也是，明知这差事棘手，还信了于阵东那套花巧语？”

“离月底不过十五天光景，他当真打算半个月啃下借贷记账法？是疯了，还是压根没掂量过其中分量？”

孟堂苦笑摇头：“他压根没见过这新法子，哪晓得里头弯弯绕绕？”

“怕是还当跟老账本一样，翻翻册子、加加减减就完事了。”

旧账法确实太直白――识文断字的人，稍加指点便能上手。收入几笔、支出几笔，一加一减，利润清清楚楚。

可这新法子截然不同：条目要拆得细，分类得准，勾连得紧。光一个门道就让人挠头――譬如衙役领的差旅钱，该记进“费用”栏，还是混进“支出”堆里？

老账簿里，统统归进支出，省事；新账法却非得分清：这是运营成本，那是公务开支，一丝不能乱。

光这一处就够人琢磨半天，更别说后面还有往来款项、权责归属、期初期末结转……表面看只是记几笔账，实则像织一张密网，牵一发而动全身。半月之内吃透？难如登天。何况他手头还攥着通政司一堆烂摊子。

孟堂想到这儿，牙关一紧，闷声道：“皇上，臣劝过他，他倒笑呵呵应下了。如今木已成舟，想抽身都来不及。”

弘治皇帝摆摆手：“朕知道了。你多盯着些，他若卡壳，伸手搭一把。”

“男人立了誓，就得扛到底。”

“至于月底户部那场考校，谁也替不了他。若真垫了底，你就悄悄知会户部，别叫他太难堪――面子总得留三分。”

这已是皇帝能递出的最实诚的一只手了。

孟堂抱拳，沉声应道：“臣遵旨。”

皇帝挥袖：“去吧。”

“臣告退。”