堂上主位端坐三人：闵、袁廷、段瞬之。

苏尘拱手而立，不卑不亢：“见过三位大人。”

闵抬手示意：“苏大人请坐。”

都察院右都御史袁廷斜睨一眼，面沉如水：“柳氏被杀一案，是你主审定谳？”

苏尘颔首：“是。”

袁廷语调平缓却锋利：“你觉着这判，站得住脚？”

苏尘摇头：“站得稳。”

袁廷略顿，目光微凛：“张母年逾古稀，依律当减一等，你身为掌印官，连这点都不懂？”

苏尘抬眼迎上，眉峰微拢：“大明律白纸黑字写着――蓄意致死，不得减等。”

“我朝以孝治天下……”

“错了。”苏尘截口，“是以法立国。”

“法理须兼顾人情。”

“人情是考量的，不是判决的终点。”苏尘声音清越，“法理与人情并行不悖，可‘并行’之前，必先‘权衡’。”

袁廷神色微滞。

他真没料到，这年轻官员嘴上功夫竟如此凌厉。

大理寺卿段瞬之轻咳一声，缓声道：“纵然如此，张母年迈，膝下唯子一人，判斩未免过重，也背离孝道本义。”

苏尘冷笑一声：“这也叫孝？孝的根子在人身上。真要讲孝，也该是张母奉养高堂，岂有高堂反过来侍奉儿子的道理？”

“你这是诡辩。”段瞬之面色不动，只语气稍沉，“若张母不在了，张标又向谁尽孝？”

苏尘深吸一口气，目光扫过段瞬之与袁廷。

全程，闵静坐如松，一未发。

他不是不想替苏尘开口，而是想瞧瞧――这年轻人，到底还能亮出几张底牌。

苏尘反问：“既孝道普世，那柳氏双亲呢？他们失女之痛，谁来抚平？谁替他们养老送终？”

袁廷淡声道：“他们尚有一子。”

“那孩子才十岁。”

“可他是男丁。千百年来，孝道向来由男丁承当，哪有让妇人担责的道理？”

这时，闵忽然开口，声音不高，却字字入耳：“袁大人，这话，敢在公堂之上，当着满堂百姓再说一遍么？”

袁廷一怔。

他不敢。

这话若传出去，怕是要被全天下女子唾骂成靶子。

闵再问：“那你敢不敢，当着令堂的面，把这话原样复述一遍？”

苏尘心头一震，愕然望向闵。

这位执掌刑部的老尚书，此刻真是气度逼人，风骨铮铮！

两句话，不疾不徐，却直击要害，把袁廷钉得哑口无！

袁廷脸色泛青，压着火气道：“闵大人！你可知自己在说什么？”

“此案若如此判，民心何服？法威何存？”

“大明司法的公信力，怕是就此崩塌！”

闵平静道：“是非曲直，你说了不算，我说了也不算。”

他指尖一点段瞬之与苏尘：“他们说了，同样不算。”

“让百姓来评。”

“既然三法司各执一词，明日便开公审――刑部、大理寺、都察院三家同堂听证，邀士绅名流列席旁听。”

“再请几位德高望重的乡老、商贾、塾师，代表寻常百姓坐进堂中。”

“司法公不公，不是靠我们拍板定音；”

“案子怎么判，也不是靠我们闭门推演。”

“让百姓亲眼看着，亲耳听着。”

袁廷霍然起身：“这如何使得？”

“若判案要看民声起落，法司岂不成戏台？还谈什么威严？”

“那就别看民声起落。”闵目光如刃，“该怎么判，谁说得在理，就怎么判。”

袁廷与段瞬之互视一眼，终是默然点头：“好。”

“明日，三法司公审。”

话音落地，两人拂袖而去。

……

此番登门，本就是为私下调停。既谈不拢，苏尘又执意不改判，那就只能摆上台面，公审定论。

待二人走远，苏尘久久凝望闵，眼神里多了几分敬重。

他对这位刑部尚书，愈发钦佩。

闵含笑：“依法断案，本官从不偏私。”

“明日才是硬仗。一切，得靠你自己。”

“另外，盯紧些――莫让他们私下联络百姓，左右舆情。”

“这一判，不单关乎刑部颜面，更关乎你心中那杆秤，是否还端得正。”

苏尘重重颔首，抱拳道：“谢大人提点。”

……