苏尘点头：“好，有难处随时开口。”

“哎，记下了！”老两口齐声应道。

苏尘陪着他们在街上流连许久，吃完晚饭才告辞返家。

这一宿实在乏得厉害，回屋胡乱擦把脸，倒头便睡。

……

次日清晨，魏父魏母直奔正阳大街那间铺面，谈妥租金，又请匠人略加拾掇，挂上了新匾。

忽见一名巡街衙役踱步过来，扬声问道：“二位可是要开铺子？”

老两口忙点头。

衙役又问：“执照和税籍证办了吗？”

两人面面相觑，茫然摇头。

衙役耐着性子解释：如今经商，须得去课税司领执照、办税籍，再凭票营业，一步都不能少。

魏父皱眉嘀咕：“洛阳开店哪有这些规矩？”心里直犯嘀咕，只当差役故意刁难。

衙役苦笑，却也不恼，只将新政一条条掰开揉碎讲清楚。这类事他早习以为常――新规落地，最苦的就是他们这些跑街串巷的小吏，挨家挨户说、反反复复讲，嗓子哑了换着人讲，图的就是一个明白。

老两口听完，信了七八分，连声道谢，转身便往课税司赶。

元宵刚过，苏尘刚踏进刑部值房，户部的官吏就到了。

户部尚书李敏心里清楚，大明商政的蓝图，正是苏尘一手绘就。

前几日，弘治皇帝密召六部与内阁，专议振兴商脉；会上更亲口点明：所有方略，皆出自苏尘之手。

今日课税司派员赴户部受训，户部上下对这套新制仍雾里看花，李敏索性遣人来请苏尘过去坐镇解疑。

苏尘闻，未作推托，随同前往户部衙署。

课税司来了五名官员，户部主事匆匆引荐。众人面面相觑：刑部的人，怎会通晓税务门道？

待苏尘将账目稽核、税种核定、漏征追缴等实务难题一一拆解，句句切中要害，五人顿时心服口服。

原来，不是户部糊涂，而是此人真懂行！

培训一毕，李敏竟亲自迎出廊下，邀苏尘去偏厅用便饭。

课税司几位官员当场愣住――堂堂尚书亲邀，这分量可比寻常宴请重得多。再看自己这边，不过由户部主事陪坐，寒暄几句便散了，高低立判，卑微得几乎不敢抬头。

此时魏父魏母已赶到顺天府课税司。

主官刚从户部训完归来，具体经办的是位七品主事，姓张名或。

张主事扫了眼两位外地口音的老者，略一沉吟，道：“这样吧，晚上约个地方，细说章程。”

魏父一愣：“不就盖个章、发个纸？衙门不是说来了就能办么？”

张主事眉头微蹙：“执照好办，可税籍证得有人记账报税――您二位带账房来了？”

魏父眨眨眼，一脸懵然。

张主事又道：“没人算账，怎么交税？我们怎么收？这些事儿，总得有个交代吧？”

魏父张了张嘴，一时语塞。

张主事语气稍缓：“难不成，本官还稀罕您一顿饭？”

魏父急忙摆手：“不不不！大人误会了！临河酒楼，今晚我们候着！”

张主事摆摆手，道：“去吧。”

“得嘞！”

目送魏父魏母转身离去，旁边那位同僚咧嘴一笑，压低声音打趣：“老张，你这是专挑外乡人下手啊？”

“小心被盯上。”

张主事唇角一扬，慢悠悠道：“课税司本就是清水衙门，再不寻点活路，年底连炭火钱都凑不齐。”

“再说了，两个初来乍到的，能攀上哪根高枝？难不成真让今儿上午给我们训话的苏大人亲自陪他们跑一趟？”

“就算他们另找门路，我随口也能编出七八条章程来。”

“行了，晚上临河酒楼，我请。”

同僚拍腿大笑：“成！”

……

青藤小院里。

文徵明会试已毕。

这日下午，苏尘刚下值进门，他就候在廊下了。

苏尘抬眼见是他，开口便问：“考得如何？”

文徵明朗声一笑：“心里有底，八成稳了。”

苏尘绷着的肩头松了一寸，也笑了：“那就好。”

两人正说着话，魏红樱推门而入。

“今晚有空吗？”她直截了当问苏尘。

苏尘摇头：“没安排――哦，正打算陪徵明下馆子，庆贺庆贺。”

魏红樱斜睨文徵明一眼：“你中了？”

文徵明故作深沉地摸了摸下巴：“咳，不敢断，头场怕是悬。”

魏红樱翻个白眼，理都没理他，转头对苏尘道：“我爹娘要开杂货铺，今儿去课税司问手续，那边说‘有些细节得面谈’，约了晚上吃饭细说。”

“我们两眼一抹黑，新税规密密麻麻全是字，得找个识文断字的帮着听一听、拎拎要点。”

文徵明立马挺直腰板：“识文断字？我可不就是现成的？”

魏红樱眼皮都不抬：“你懂税法？”

文徵明顿时哑火。