马帮此时大多已押着当日收刮的货物返回县城。留守卡子的，通常只有两三个喽啰，看管松散，正是机会。

即使被发现，他们也没有在山道上夜行的本事，不敢上前追赶。

打定主意，陈山河便不再犹疑。

翌日，陈山河白天休息，天光渐暗，便开始收拾行囊。

他将皮毛包好，又用木盒将草药收起，缚在背上，腰间别着柴刀，短弓挎在肩上。又特意换了身深色旧衣，便于隐匿行迹。

“娘，我今夜要出门一趟，可能会去个几日，定会在山税上缴之日前赶回，莫担心。”他低声嘱咐。

赵氏虽有担心，但如今山河着实出息不少，便也不像小时候那般，事事挂心。

终究只点点头，将几个蕨根饼子塞进他怀里：“万事小心。”

陈山河轻轻掩上门，沿着山脊背阴处的灌木小径，迂回向隘口靠近。

路过村旁山林时，调动心神给小七传信，让他就在青石村附近，留意村中动静。

此去县城，虽然相隔过远，超出陈山河心神感知的范围，无法直接沟通，但可以通过灵气羁绊感知到小七的情绪变化。家中若有什么变故，便可以及时了解。

一个时辰后，夕阳刚沉入山脊，陈山河便来到了一处高坡的乱石后，下方数百步外，便是马帮设卡的那处隘口。

隘口处搭着个简陋的草棚，棚前燃着一堆篝火，偶有山民经过时，马帮的喽啰便上前盘问。

隐约草棚里还有酒气与笑骂声随风飘。

他心神凝聚，听觉目力攀至顶峰。

草棚内，七八个人正对坐饮酒。一个嗓音粗嘎：“妈的，这鬼地方，夜里冷得骨头缝都透风！刘爷他们倒好，回县城吃香喝辣，留咱们在这喝西北风！”

另一人嗤笑：“少废话，盯着点。还有一个时辰就可以下山，今天轮到谁值夜了？”

陈山河耐心等待入夜到到来。

大概一炷香，远处忽然传来马蹄声。

陈山河心头一紧，瞬间伏低身形，运起幻身障，屏息凝神，在夜色的掩护下，与身侧一块黝黑的岩石几乎融为一体。

来的是两匹马。前面一人是个身披素色暗纹长袍高大青年。

后面跟着的，正是疤脸刘——左颊那道蜈蚣似的疤在格外狰狞。

心神探查，发现这两人都是入境的武者。

两人在草棚前勒马。留守的喽啰忙不迭迎出来：“少东家！”

被称作少东家的中年男子下了马，环视四周，眉头微皱，径自走进草棚。

疤脸刘跟了进去，喽啰机灵地守在门外。

陈山河伏在暗处，心神紧绷，五感通明的技艺催至极限，棚内的对话清晰传入耳中。

“刘疤子，今年的药材，何时能备齐？”少东家的声音不高，却带着一股不容置疑的压迫。

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