“家里之前备下的粮，按这官斛量，怕是根本不够啊？”

窃窃私语像水面的涟漪般扩散开，不安的情绪在人群中弥漫。一些人不得不去家中取更多的粮来交。

一个年纪稍长的官差冷哼一声，“唰”地一声将腰间佩刀抽出一小截，雪亮的刀锋在日光下反射着刺眼的光。

嘈杂声像被掐住了脖子，瞬间低了下去，只剩下一片压抑的沉默和躲闪的目光。

王主簿仿佛对这一切视而不见，早已有人为他支起一个凉棚，摆上了桌椅和茶水。

他悠然坐下，端起粗瓷茶碗，吹了吹浮沫，目光只是偶尔扫过排队的人群。

赵氏紧紧拉着春妮的手，排在队伍中间。她脸色依旧带着病后的苍白，手指无意识地攥着衣角。

怀里那五两银子被她用手帕包了又包，贴着心口放着，这是儿子离家前留下的。

今年家里没了田产，只需缴纳这五两山税，如今已经终于凑齐，这让她多少轻松了些。

这段时间，心中偶尔还是会隐隐后怕，若是没有这么出息的儿子，她独自一人都不知该如何撑起这个家。

征收按着册子上的名字进行。粮食倒入官斛时，总有官差用木棍使劲刮平，甚至摇晃，让缝隙更紧实；

称重时，那秤砣的绳子似乎总也摆不到最公平的位置。

村民们或敢怒不敢，或者说已经见怪不怪了，小心的陪着笑脸，说几句好话，只期望官差撑到自家粮食时，可以手下留情。

轮到村西头的孙老汉时，变故发生了。老汉年过六旬，背佝偻得厉害，儿子早些年进山便再没回来，只剩下他和一对嗷嗷待哺的孙儿孙女。

他颤巍巍地将自家米缸里最后一点粟米倒入官斛，那米粒色泽暗淡，间杂着少许未扬净的谷壳。

一个满脸横肉的官差伸手抓了一把，在指间搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，随即嫌恶地一把甩开，尖声道：

“老东西，拿这等霉变瘪谷充数？你当衙门是善堂吗？这斛米，折损三成！要么补足，要么跟爷们回衙门说道说道！”

孙老汉一听，如遭雷击，“扑通”一声就跪下了，老泪纵横：

“官爷！官爷开恩啊！这这真是家里最好的粮食了，今年天旱，收成本就不好，我老汉已经把家里的口粮都拿来了！实在实在是没有多余的米了！一粒也没有了啊！”

他磕着头，额头沾上黄土，声音凄厉绝望。旁边的小孙女被吓得哇哇大哭，哥哥紧紧抱着妹妹，小脸煞白。

那官差却不为所动，朝身后一挥手：“粮不够，人抵数！带走！”两个差役应声上前，就要拿铁链套人。

场面顿时更加混乱，人群骚动，却无人敢上前。这时，凉棚下的王主簿才仿佛刚注意到这边的喧闹，微微蹙了蹙眉。

一直冷眼旁观的里长赵德坤知道，该自己出场了。

他快步走到官差面前，脸上堆起为难又恳切的表情，拱手道：

“几位差爷息怒，息怒！孙老汉确是村里孤苦人家，一时筹不齐也是有的。您看能否通融则个？”

那官差斜睨他一眼，语气稍缓，却仍强硬：

“里长，不是兄弟不给面子，王法如山，税赋岂能儿戏？今日他交不上，我等如何向知县大人交代？”

赵德坤连忙转向凉棚，对王主簿躬身道：“主簿大人，您看这孙老汉着实可怜，能否容他缓上一缓？或是想想别的法子？”

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