他低头看向自己的手臂，皮肤被药液泡得发红，但隐隐能感觉到，手臂内侧那条主筋，似乎比之前更顺畅了些许。

他再次闭眼，尝试调动内息沿那条筋脉行走。

果然，原本行至一半便滞涩难行的灵韵，这一次竟多走了半寸。

虽然只有半寸。

但陈山河知道，最开始时往往是最难的，往后将越来越快。

他靠在桶壁上，任由疲惫与酸痛淹没自己。

一晃半个月过去。

今日，正是县学开试之日。

天刚蒙蒙亮，白马县城便已热闹起来。

通往县学的几条街道上，人潮涌动，车马络绎不绝。

沿街的茶棚酒肆早早支起幌子，伙计们吆喝着揽客，蒸笼里冒着热气，油锅里滋啦作响。

一年一度的院试，从来都是白马县最热闹的日子。

县学武院每年只取十名童生，名额少得可怜，可每年蜂拥而至的考生，少说也有数百人。

一旦进入县学武院，便相当于半只脚踏进了官场。

最差最差，也能在行伍中混个旗官，熬几年资历，便极有可能在地方成为执掌一县的军事主官。

因此，每个名额都是地方豪强、世家大族激烈争夺的目标。

虽然每年也有许多寒族庶民参加考试。

但大家都不奢望能考取童生。

而是寄希望，可以在院试中拿个好名次。

往后镖局、武馆、富户中也能谋个不错的营生。

能在场上多撑一轮，往后的路便能宽几分。

因此，凡是习武的少年郎，但凡自觉有几分本事，都渴望在这院试中崭露头角。

县学校场今日戒备森严。

点将台上，端坐着此次院试的各位主考官。

最中间的是总教习陆鸿远，年约五旬，一双眼睛开阖间精光内敛。

左右两侧，分别是执掌白马县政军的知县周慎之、县尉魏延昭。

再往两边，分坐着两位金牌教习，苏岩赫然在列。

台下两侧，搭着数座观礼台，台内坐着白马县有头有脸的达官贵人、世家豪绅。

校场外围，则是黑压压的百姓。人头攒动，踮脚张望。

辰时正，鼓声三响。

一番仪礼之后，知县，县尉两位大人便一同离席。

明日才会继续观考，因为届时才是全县天才绝艳之辈决胜的最高潮。

两位主官一走，场内气氛反倒松快了些。

十二名教习拳师各自领命，带着手底下的刀笔小吏，分赴各个分考场。

陈山河站在候场区的人群中。

四周乌压压一片，目测少说也有五六百人。

周围大多是穿着锦衣华服的世家子弟，成群，谈笑风生。

那些世家子弟身旁，往往还跟着提着食盒、捧着汗巾的仆从，热络地端茶递水，伺候得殷勤周到。

只有陈山河一人茫然的四下搜索着。

他目光越过一张张陌生的面孔，在人群中来回逡巡。

大牛没来。

受了那么重的伤，哪有这么快好的。今年他应该是参加不了了。

然后陈山河又继续寻找，希望那个熟悉的身影能够出现。

然而最后一丝希望也破灭了，他知道没人能在那样湍流的江河里存活，这只是他不切实际的妄想。

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