他一路走，一路观察，指尖摩挲着腰间藏着的一把短匕，这是他早年进山采草药时捡的，虽不锋利，却也能防身。

队伍走走停停，每次停下，都是为了让拉车的牛歇口气。这世道，牛比人金贵多了，死一头牛，比死一个人还让人心疼。

日近正午，县城那青灰的城墙轮廓终于映入眼帘。

一路出奇的平静，让所有人都有些惴惴不安。

城门口，梁安指挥众人将携带的“家伙”交给留在城外的几人看管，自己则整了整衣裳，脸上堆起惯常的谦卑笑容，小步快跑到守城的一个小头目跟前。

按惯例，梁安将一小袋早已备好的铜钱，隐秘地往守城小头目袖子里塞去，脸上堆着笑：“吴大人辛苦，一点心意，给兄弟们喝茶”

往日里，这位姓吴的小头目总是半推半就地收下，今日却猛地一甩袖，厉声喝道：“干什么？本官奉公职守，何须尔等贿赂！要进城就快进，莫要堵在此处！”

他竟将那钱袋推了回来。

梁安的手悬在半空，进也不是，退也不是。

不仅是他，身后所有村民心里都“咯噔”一下。事出反常必有妖！

这姓吴的是出了名的雁过拔毛，今日竟转了性？

这不收钱，比收了钱更让人心头发毛。

梁安随即笑着说道：“大人，小的与县衙的张司丞相识，还希望大人行个方便。”

说完继续将钱袋塞了过去。

“你这刁民？你认识谁与本统领何关？你到底过不过去？”吴统领大喝道。

听着那逐渐失去耐心的声音，梁安咬了咬牙，收回钱袋，小心翼翼地朝着城里走去。

众人连忙跟上，直到双脚都踏进城门内的石板路，才不约而同地长出了一口气。

很快众人来到县衙一旁纳粮处，李玄从牛车上搬下粮食，开始走入粮仓，李玄家中有近二亩薄田，一年下来能够产粮三石，按十税八，则需缴纳整整二石半粮食。

看着粮食倒入官斛中，李玄也是不由得一阵肉疼。

按往年惯例，粮吏在斛满呈尖堆状后，会狠狠踹上几脚，美其名曰“踢尖”，让溢出的粮食成为“损耗”落入一旁早已备好的箩筐——这“损耗”则是落入他们之手。

百姓不仅不能捡，往往还需再补上一些，谓之“淋尖踢斛”。

并且所用的官斛、官秤，也总是“恰巧”比标准大上一圈。

可今日，粮吏只是平静地看着粮食倒入，斛平即止，用的也是标准官斛官秤，没有丝毫刁难。

甚至称重时，那秤砣的位置都摆得极为公道。

税粮交毕，不少村民脸上露出劫后余生般的笑容，低声议论着今年总算没被多刮一层。

他终于知道为什么有人在传，说什么官老爷们都鬼上身，看着现在的情况，要是正常才见了鬼呢。

良心发现？除非太阳从西边出来。

唯一的可能，便是有比敛财更重要的事，或是更可怕的危险，让他们无暇顾及这些蝇头小利，甚至不敢再做这些小动作。

县城的异状，恐怕远比百姓们传的，还要凶险！

只是他如今不过是个普通农户，自身难保，即便看出了端倪，也无力改变什么，只能先顾好自己和家人。

李玄压下心头的思绪，找到梁三，道：“三哥，我去一趟回春堂，将这些草药卖了换些银钱，之后我去寻你们。”

“行，你去吧。我们约莫一个时辰后在城门口聚齐，别耽搁太久。”梁三叮嘱。

李玄应下，扛起仅剩的粮食，一只手拎着装药材的布袋，转身汇入县城嘈杂的人流。

穿过几条热闹却压抑的街巷，李玄拐入一处相对僻静的胡同，胡同尽头，便是回春堂。

门楣上挂着一块黑木牌匾，刻着“回春堂”三个古朴大字，虽不算气派，却是清河县唯一一家口碑不错的正经药铺。

店内静悄悄的，柜台后空无一人，只有一位白发老者躺在竹椅上，手里举着一本泛黄的医书，看得入神，连有人进来都没察觉。

李玄轻步走上前，小声唤道：“是李医师吗？”

老者闻声，缓缓抬眼，将医书放下，露出一张布满皱纹却精神矍铄的脸，一双眸子湛湛有神，不见半分老态。

只是当他看清来人时，瞳孔骤然收缩，眼中满是难以置信。

半晌，才吐出一句石破天惊的话：

“你你还没死呢？”

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