他咳了两声，有人递上手帕，他摆手推开。
“我不行了。”
这四个字，说得平淡。
但整个正殿，安静得能听到屋顶瓦片上风刮过的声音。
“医生说，三个月。”霍天行抬起手，指了指自己的胸口，“这里，烂了。修不好了。”
“龙头――”有人想开口。
“听我说完。”霍天行抬手制止了他，“十二年，我坐在这把椅子上，说长不长，说短不短。洪门在我手里，没散，没败，也没光大。中规中矩。”
“但下一任，得有个能带着洪门往前走的人。”
“今天，你们推。谁能坐这把椅子，说出来。”
他的话音落下，正殿里安静了足足十秒。
然后，沈三刀开口了。
“我推一个人。”
全场的目光，刷地落在他身上。
“重建派，周天放。”
正殿里响起一阵低低的议论声。
周天放，沈三刀的大弟子，四十出头，这些年在东南亚把重建派的生意做得风生水起，实力不俗。
沈三刀说完，看了一眼霍天行。
霍天行没表情。
“还有谁？”霍天行问。
黄昌站了起来。
“我推一个人。永胜堂，赵北望。”
赵北望，就是昨天跟黄昌一起在牌桌旁边的那个中年人。
“还有吗？”
亭爷站起来了。
全场的目光，瞬间集中到了他身上。
包括我。
亭爷这个人，一向不爱出风头。
在洪门十二堂里，广德堂永远是最安静的那个。
别的堂抢地盘、抢生意、抢话语权，广德堂从来不掺和。
但今天，亭爷站起来了。
他站起来之后，没有立刻说话。
而是转过身，看了我一眼。
那一眼，很深。
深到我读不出任何含义。
然后，他转回去，开口了。
“我推一个人。”
他顿了一下。
“广德堂，红棍。”
“李阿宝。”
嗡――
整个正殿，炸了。
我坐在椅子上，脑子一片空白。
什么？
亭爷在说什么？
推我？
当龙头？
一个进洪门才一个月的人？一个连堂主都不是的红棍？一个二十四岁的毛头小子？
当龙头？
我几乎以为自己听错了。
但正殿里百多双眼睛，齐刷刷地钉在我身上，每一双都带着刀子。
我没有听错。
亭爷确实说了那句话。
“李阿宝。”
他的声音，清清楚楚。
我坐在那里，后背一瞬间全是汗。
亭爷说过，到了港城少说话，多看。
他让我做什么，我就做什么。
可这事，他没跟我通过气。
一点风声都没有。
昨天还在车上跟我说“不要冲动”，今天就把我推到火山口上来了？
这是要干什么？
我抬眼看向亭爷。
他的背影很直，站在那里，不紧不慢，像一棵扎了根的老树。
我看不见他的脸。
但我知道，他一定在笑。
那个弥勒佛似的笑。
正殿里的议论声越来越大。
“一个红棍？开什么玩笑？”
“老亭疯了吧？”
“这小子才来一个月，立红棍都没多久，就推他当龙头？”
“广德堂没人了？”
黄昌站了起来。
“老亭，你认真的？”
“我什么时候说过玩笑话？”亭爷转过身，看了黄昌一眼，然后又转向霍天行，“龙头，阿宝是我广德堂的红棍。他能不能当龙头，规矩上没说不行。”
“规矩上说，龙头候选人需三堂以上联名举荐。”沈三刀冷冷地开口，“老亭，你一个堂，举荐个屁。”
“沈大哥说得对。”亭爷笑了笑，“我一个堂，确实举荐不了。”
他的目光，缓缓扫过全场。
“但我的意思是，阿宝这个年轻人，值得各位看看。至于能不能当龙头，那是后面的事。今天，我只是把人摆出来。”
“摆出来？”黄昌冷笑了一声，“老亭，你这是什么意思？把一个毛头小子摆到龙头大会上来，你是想羞辱谁？”
“我不是羞辱谁。”亭爷的语气依旧不紧不慢，“我是想让大家看看，洪门不缺老人，但缺新人。阿宝这个人，有本事，有胆识，我广德堂这一个月的账，他理的。长乐帮的纠纷，他平的。十三行的事务，他管的。”
“一个红棍，干的是堂主的活。我推他，不过分。”
正殿里又安静了。
亭爷这番话，有理有据，挑不出毛病。
但所有人都知道，推一个红棍当龙头，这不是有理有据的事。
这是疯了。
霍天行坐在太师椅上，一直没有说话。
他的目光，从亭爷身上，缓缓移到了我身上。
那双浑浊的眼睛，在我脸上停了很久。
久到我后背的汗，凉了又干，干了又凉。
“你就是阿宝？”霍天行开口了。
声音很轻，但每个字都砸在我心上。
我站起来。
“是。”
“亭爷说你不错。”霍天行看着我，嘴角动了动，那个表情，勉强算个笑，“多大了？”
“二十四。”
“二十四。”他重复了一遍，目光变得有些远，像是在看什么别的东西，“好年纪。”
他没再多说，收回目光，看向全场。
“今天就到这。候选人先报上来，三天后，再议。”
“散了。”
他说完，撑着扶手站起来。
有人上前搀扶，他没有拒绝。
轮椅推走了。
两排黑衣人跟着走了。
正殿里的人，开始三三两两地往外走。
但没有人跟我们广德堂的人搭话。
每个人经过我身边的时候，都会看一眼。
那一眼里的东西，五花八门。
有好奇，有不屑，有警惕，有杀意。
我站在原地，一动不动。
季然走到我身边，压低声音。
“阿宝哥……”
他的声音，有些发紧。
“亭爷……这是什么意思？”
我摇了摇头。
我不知道。
但我知道一件事。
从今天起，全洪门的人，都盯上我了。
我想偷偷接近霍天行，偷偷报仇。
但亭爷这一手，把我从暗处拽到了明处。
明处的人，没有偷偷做事的机会。
我转头看向亭爷。
他正在跟沈三刀告别，脸上挂着那副弥勒佛似的笑。
我看着他，心里翻涌着一万个问号。
亭爷，你到底想干什么？
你是要捧我，还是要害我？
回别墅的路上，车里很安静。
亭爷闭着眼，拨动念珠。
季然坐在我旁边，脸色不太好看。
他几次想开口，又忍住了。
我更忍不住。
“亭爷。”
“嗯。”
“今天的事，你为什么不提前跟我说？”
“说了，你还能表现得那么自然？”亭爷闭着眼，嘴角翘了一下，“你今天那表情，恰到好处。”
“什么恰到好处？我差点以为你疯了。”
“疯？”亭爷睁开眼，看了我一眼，“阿宝，你信不信我？”
我没吭声。
这个问题，我回答不了。
信？
我连他为什么推我当龙头都不知道，信什么？
不信？
这一个月来，他对我的好，不是假的。
亭爷似乎也没指望我回答。
他重新闭上眼，念珠一颗一颗地拨过去。
“阿宝，有些事，现在不能跟你说。”
“但你记住一句话。”
“把你摆上去，不是为了让你当龙头。”
“是为了让你，见到该见的人。”
该见的人。
谁？
亭爷不再开口了。
车子在盘山公路上拐了一个弯，海面在雾气里闪了一下，又沉了下去。
我靠在座椅上，闭上眼。
脑子里乱成一团麻。
亭爷不是个冲动的人。
这一点，从他做事的风格就能看出来。
整顿广德堂，处理长乐帮，对付黄昌，每一步都是算好了才落子。
可今天这一步，不像他。
推一个红棍当龙头，这在洪门三百年历史上，没有过。
没有先例的事，亭爷不会随便做。
他一定有他的理由。
但那个理由是什么？
我想不通。
季然也想不通。
回到别墅之后，他找了个借口把亭爷支开，拉着我到了后院泳池旁边。
“阿宝哥，我得跟你说两句。”
“说。”
“义父今天这步棋，我也没看懂。”季然的脸上，那副招牌笑容消失了，取而代之的是少见的严肃，“义父做事，从来都是谋定后动。但今天推你出来当龙头候选人，这不像他的风格。”
“你觉得，他是什么意思？”
“我猜不透。”季然摇头，“但有一点我可以确定――义父不是要害你。”
“为什么这么肯定？”
“因为如果要害你，有一百种比这更隐蔽的方法。把你推到台面上来，说不定反而是在保护你。”
“保护？”我冷笑了一声，“全洪门的人都盯着我的脸，这叫保护？”
“对。”季然看着我，一字一句地说，“因为明面上的人，动不了。”
我愣了一下。
“洪门规矩，龙头候选人，在大会结束之前，任何人不得以任何理由对其进行攻击、暗杀或绑架。违者，全门共诛之。”
季然说完，看着我。
“这条规矩，三百年来，没有一个人敢破。”
我沉默了。
三百年的铁律。
龙头候选人的身份，就是一面盾牌。
从今天起，到三天后大会结束，没有人能动我。
包括霍天行身边的人。
我看着季然。
“你是说，亭爷推我出来，是为了用这条规矩保护我？”
“我不知道。”季然摇头，“但如果真是这样，那义父就是在赌。”
“赌什么？”
“赌三天之内，该发生的事，会发生。”
该发生的事。
什么事？
我转头看向远处的山顶。
雾气中，祖庙的飞檐若隐若现。
霍天行就在那上面。
离我，比任何时候都近。
但亭爷这一步棋，到底是给我铺的路，还是给我挖的坑？
我不知道。
我只知道，这盘棋，已经不是我一个人在下。
天黑了。
我站在阳台上，抽第四根烟。
海风把烟雾吹散，烟头明明灭灭。
楼下，院子的铁门开了。
一辆车驶进来。
晓薇下了车，快步走进楼里。
几分钟后，她上了二楼，敲我的门。
“阿宝先生，三叔让我转告你一句话。”
“什么话？”
“明天，龙头要见你。”_c