二月十八，惊蛰刚过，西山深处却传来怪事。

驻守登仙台旧址的虎贲营校尉陈大勇，是个山东汉子，胆大是出了名的――当年在广西剿倭，他一个人砍了七个倭寇脑袋。

可昨儿夜里，他带着三个弟兄下地宫探查，上来时脸白得跟纸似的。

“真、真他娘邪门……”

陈大勇灌了一大口烧刀子，手还在抖，

“那声音……不是人声，像是石头在说话！

陆松站在靖海王府书房里，复述这话时，苏惟瑾正盯着桌上一卷泛黄的《嘉靖起居注》。

“石头说话？

苏惟瑾头也没抬。

“陈大勇说，是西夏文的发音，一字一顿，像在念咒。

陆松压低声音，

“弟兄们在地宫最深处的石壁上，发现了新的刻痕――这次是汉字。

“什么字？

“‘三月三，地门开’。

苏惟瑾手指一顿。

三月三，上巳节。

距离现在还有半个月。

“还有，”

陆松继续道，

“钦天监那边，徐光启昨夜观星后紧急求见。

他说七星连线的移动速度在加快，照这个趋势，不用等到八月十五，五月初就可能……提前汇聚在西山上空。

苏惟瑾终于抬起头，眼中寒光一闪。

提前？

金雀花会等不及了？

还是……他们在加快计划？

“江南徐家那边呢？

“徐阶称病不出，府上戒严。

但那七个‘西洋教士’三日前已离开，锦衣卫跟丢了――最后出现在通州码头，可能走水路北上了。

“北上……”

苏惟瑾走到地图前，手指从通州划向西北，

“西山。

他沉默良久，忽然道：

“皇庄的事，该动了。

陆松一愣：

“王爷，现在动皇庄？

宗室那边正盯着咱们呢……

“就是要他们盯着。

苏惟瑾冷笑，

“让他们把注意力都放在皇庄上，咱们才好查西山。

二月二十，太和殿早朝。

户部尚书王杲颤巍巍出列，手里捧着的奏疏像有千斤重。

老尚书今年六十五了，这几个月为了清丈田亩、推行摊丁入亩，累得瘦了一圈。

可今天要奏的事，比那些都烫手。

“陛下，”

王杲跪倒，声音发颤，

“臣……臣有本奏。

小皇帝朱载重坐在龙椅上，看着老尚书这副模样，心里咯噔一下：

“王爱卿请讲。

王杲深吸一口气，像要赴死似的：

“臣奏请……裁减宗室禄米，限制皇庄田亩。

话音未落，文官队列里“嗡”的一声。

武官队列前头，几个穿着蟒袍的勋贵瞪大了眼。

而站在最前排的宗室代表――郑王世子朱载郑乘布渚秃诹恕

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长得白白胖胖，平日里总眯着眼笑，像个和气生财的富家翁。

可此刻，他眯着的眼里射出寒光。

“王尚书，”

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“你刚才说什么？

本王没听清。

王杲腿一软，差点跪不稳。

苏惟瑾上前一步，扶住老尚书，转身面向朱载郑

“世子没听清？

那本公再说一遍――户部奏请，裁宗禄，限皇庄。

他声音不大，却像把刀子，把满殿的嘈杂全割断了。

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“靖海王，宗室禄米是太祖定的规矩，皇庄是历代先皇置下的产业。

你说裁就裁？

说限就限？

你这是……要动我朱家的根本？

这话说得诛心。

几个御史脸色都变了。

苏惟瑾却不急不躁：

“世子重了。

本公想问世子几个问题――嘉靖四十五年，全国宗室在册多少人？

禄米支出多少？

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苏惟瑾自己答了：

“在册宗室八万四千七百三十二人。

禄米支出，折银三百八十六万两。

他顿了顿，扫视全场：

“同年，九边军饷支出多少？

三百二十万两。

修黄河堤坝支出多少？

四十五万两。

全国官学、养济院支出多少？

二十八万两。

数字冰冷，砸在每个人心上。

“宗室禄米，比九边百万将士的军饷还多六十万两。

苏惟瑾声音提高，

“而这些年，宗室人口每年增一成，禄米支出每年增两成。

照这个趋势，再过二十年，朝廷一半的岁入，都要拿来养宗室――到时候，军饷发不出，河堤修不起，官学办不了。

世子，您说这大明的江山，还稳不稳？

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苏惟瑾继续道：

“至于皇庄，本公这里有份清单：北直隶皇庄三百七十二处，占田二十八万顷；河南皇庄一百八十六处，占田十二万顷；山东、山西……总计占田超过八十万顷。

这些田，大多是最上等的良田，可缴纳的税赋呢？

不足民田的三成。

他转身面向皇帝：

“陛下，臣并非要绝宗室生路。

臣提议：宗室禄米，按亲疏递减，五服外自谋生计；皇庄除保留部分祭祀田，余者发卖或分予佃户，按章纳税；同时，鼓励宗室子弟入学、从军、经商，朝廷给予优惠――这才是长远之计。

话音落下，满殿死寂。

朱载重坐在龙椅上，手心全是汗。

他早知道宗室和皇庄是财政毒瘤，可这都是自家人啊……

裁宗禄，限皇庄，那些叔伯兄弟、堂兄堂弟，不得恨死他？

正犹豫，宗室队列里呼啦啦跪倒一片。

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“陛下！

臣等冤枉啊！

“太祖爷！

您睁开眼看看啊！

有人要逼死您的子孙啊！

“靖海王这是要离间天家，动摇国本啊！

哭声里，有个年轻郡王忽然喊道：

“陛下！

臣听闻，苏惟瑾私下曾说‘宗室皆蠹虫’！

他这是要效王莽，篡我朱家江山！

这话像颗炸雷。

“放肆！

朱载重霍然起身，脸色铁青，

“胡乱语，拖出去！

羽林卫上前，把那郡王拖出殿外。

可哭声、喊声，还在殿里回荡。

朱载重看着底下跪成一片的亲戚，又看看站在那里的苏惟瑾，头一次感到这龙椅如此烫人。

“退朝！

他一甩袖子，转身就走。