道历十六年八月二十，奉天殿。

三岁的朱常洛穿着特制的小号龙袍――其实就是在杏黄缎子上绣了条五爪金龙，尺寸改小了三圈――被乳母王氏抱在怀里，坐在那张对他来说太宽太大的龙椅上。

孩子昨儿半夜高烧才退，这会儿还蔫蔫的，小脑袋一点一点，眼看就要睡着了。

“万岁！万岁！万万岁！”

殿外广场上，三千文武官员山呼叩拜，声浪震得殿顶琉璃瓦都在抖。

朱常洛被惊醒，“哇”一声哭出来，龙袍袖子抹着眼泪：“娘……我要娘……”

乳母王氏慌得直哄：“殿下不哭，不哭……今儿是您登基的大日子……”

“让他哭。”

垂帘后传来一个温和的女声。

八幅素纱屏风后，坐着新晋的“慈圣皇太后”李氏。

这妇人今年才二十四岁，原是朱载重后宫一个不起眼的才人，娘家是通州小吏，没半点根基。

她能坐上太后宝座，全靠三个月前苏惟瑾派人递进宫里的一句话：“想让你儿子当皇帝么？”

想，当然想。

做梦都想。

所以她今日坐在这里，穿着太后冠服，手心里全是汗，但腰杆挺得笔直。

屏风侧边，苏惟瑾紫袍玉带，垂手侍立。

他目光扫过殿下黑压压的人头，超频大脑瞬间识别出每一张脸孔――谁在真心跪拜，谁在敷衍了事，谁在暗中咬牙，一目了然。

礼部尚书王锡爵捧着传国玉玺，颤巍巍走到御阶前，高声道：“泰昌元年，新君登基大典，启――”

礼乐再起。

同一时辰，京城市井。

茶馆里挤满了人，都在议论这几天的惊天变故。

“听说了吗？万岁爷真飞升了！泰山那边好几万人亲眼所见！”

“何止！顺天府今早贴出告示，说南京紫金山昨夜有紫气东来，绵延三里！这是祥瑞啊！”

“还有呢，济南府报上来，说黄河清了三日――古话说‘黄河清，圣人出’，这不应验了？”

说书先生老王头今天换了身新褂子，唾沫横飞：“列位！老汉我活了六十八，没见过这等奇事！”

“先帝飞升，新君登基，祥瑞频出――这说明什么？说明咱们大明国运昌隆，得上天眷顾！”

茶客们纷纷点头，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。

只有角落一个青衫书生冷笑：“祥瑞？紫气？黄河清？”

“早不清晚不清，偏偏新君登基前清――这也太巧了吧？”

周围茶客脸色一变。

有人低声道：“张秀才，慎！”

张秀才梗着脖子：“读书人当实事求是！这些所谓祥瑞，分明是有人……”

话没说完，两个便衣锦衣卫已经站到他身后，拍了拍他肩膀：“张秀才，跟我们走一趟。”

茶馆瞬间安静。

老王头赶紧打圆场：“二位爷，张秀才年轻气盛，口无遮拦，您看……”

“看什么？”

锦衣卫冷笑，“诽谤朝廷，质疑祥瑞，按律当杖三十，流三千里。带走！”

张秀才被拖出去时，还在大喊：“你们堵得住我的嘴，堵得住天下悠悠众口吗？！”

没人敢接话。

但许多人心里，确实存了疑。

奉天殿里，典礼进行到最关键环节――百官进贺表。

按规矩，六部九卿、各地督抚、藩王宗室，都要上表拥戴新君。

大部分官员的表章早就到了，堆在礼部衙门里像座小山。

但今日现场，还有几位特殊人物要亲自呈表。

第一位就是蜀王朱宣圻。

这位老王爷是嘉靖皇帝的堂弟，今年六十五了，胖得像尊弥勒佛，走起路来地动山摇。

他捧着贺表走到御阶前，却没跪，只是微微躬身：“臣蜀王宣圻，恭贺新君登基。”

殿内气氛一凝。

按制，藩王见君当行三跪九叩大礼。

这老家伙只躬身不跪，分明是挑衅。

垂帘后的李太后手指攥紧了衣袖。

她看向苏惟瑾，却见靖海王面色平静，仿佛没看见。

礼部尚书王锡爵忍不住了，沉声道：“蜀王殿下，见君不跪，是何道理？”

蜀王呵呵一笑：“王尚书，本王年纪大了，腿脚不便。”

“况且――”

他抬头看了眼龙椅上打哈欠的孩子，“新君年幼，本王好歹是长辈，这礼数嘛，可以从简。”

这话更放肆了。

殿内不少官员脸色都变了。

苏惟瑾忽然笑了。

他缓步走下御阶，走到蜀王面前，温声道：“王爷腿脚不便？”

“是啊，老毛病了……”

“那好办。”

苏惟瑾转身，“周将军。”

一身戎装的周大山应声出列：“末将在！”

“蜀王殿下腿脚不便，你帮帮他。”

“遵命！”

周大山大步走到蜀王身后，也不废话，抬脚照着他膝弯就是两下――

“咔嚓！”

“啊――！”

蜀王惨叫着跪倒在地，膝盖磕在金砖上，发出闷响。

满殿死寂。

苏惟瑾俯身，从蜀王颤抖的手中抽过贺表，展开扫了一眼，笑道：“王爷这表文写得好啊――‘臣闻先帝飞升，喜不自胜；新君践祚，万民欢腾’……”

“既然‘喜不自胜’，怎么连跪都不愿跪呢？”

蜀王疼得冷汗直冒，想骂又不敢骂。

苏惟瑾将贺表交给王锡爵，声音陡然转冷：“蜀王朱宣圻，殿前失仪，藐视君上。”

“着革去王爵，贬为庶人，押送凤阳高墙圈禁。”

“蜀王一脉，三代不得科举入仕。”

“苏惟瑾！你、你敢！”

蜀王目眦欲裂，“本王是宗室！你一个外臣……”

“拉下去。”

周大山一挥手，四个虎贲营甲士上前，像拖死狗一样把蜀王拖出大殿。

老王爷的哀嚎声在殿外长廊回荡，渐行渐远。

苏惟瑾转身，目光扫过殿内其他几位藩王――楚王、岷王、韩王……一个个脸色煞白，腿肚子都在抖。

“诸位王爷，”

他微笑，“还有谁腿脚不便？本公可以帮忙。”

“噗通！”“噗通！”

满殿藩王齐刷刷跪倒，磕头如捣蒜：“臣等恭贺新君！万岁！万岁！万万岁！”

楚王磕得最卖力，额头都青了，心里把蜀王祖宗十八代骂了个遍――这老蠢货，看不清形势吗？

如今京师二十万大军握在苏惟瑾手里，九边督抚全是他的门生，你拿什么跟他斗？

苏惟瑾满意地点点头，回到御阶侧位，对王锡爵示意：“继续。”

典礼持续了两个时辰。

当最后一位官员呈完贺表，三岁的朱常洛已经趴在乳母怀里睡着了，口水把龙袍肩膀浸湿了一小块。

苏惟瑾从袖中取出一份诏书――这是他以新君名义拟定的第一道圣旨。

王锡爵接过，高声宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：朕以冲龄，嗣承大统，仰赖皇太后慈训，靖海王苏惟瑾、首辅费宏、镇海侯周大山等尽心辅弼。”

“今特颁新政，以安天下……”

诏书很长，核心就三条：

第一，改革宗室禄米。

亲王岁禄从一万石降至五千石，郡王从两千石降至八百石，以下依次递减。