战沉眸底的冷意更浓。
他指尖轻叩木桌，心中已然将沈州城内有能力，有动机做此事的人过了一遍。
最终目光落在孙御厨的身上。
此人在京城御膳房当差，家中又借着名声开了酒楼，心气高且家底殷实。
此次厨艺赛他本是众望所归，偏生十里香横空出世，宋黎的手艺压了他一头，此人最有嫌疑。
只是眼下无凭无据，且对方心思缜密，竟找了街头泼皮做替罪羊，还把脏水泼到吝啬的张老板身上，若不查得水落石出，不仅张老板蒙冤，宋黎往后还会遭人暗算。
战沉不再迟疑，付了茶钱便起身，借着人群的掩护出了从城内，往城东外的密林走去。
这密林看着寻常，却是他暗中布下的暗卫据点。
行至密林深处的老槐树下，战沉抬手在树干上轻叩三下。
节奏错落，正是他专属的传信暗号。
不过片刻，三道黑色身影便从树后，草丛中悄然现身。
单膝跪地，垂首躬身，声音低沉而恭敬：“属下参见王爷！”
三人皆是玄衣劲装，身形挺拔，气息内敛，正是战沉的贴身暗卫。
影一、影二、影三。
他们自战沉离王府后便一路暗中跟随，只待他一声令下，便听候差遣。
战沉负手而立，周身的温和尽数褪去，取而代之的是身居上位的凛冽威压。
与在十里香劈柴烧火的模样判若两人，连声音都冷了几分。
“免礼。今日镇上十里香遭人买凶寻衅，表面指证张记食铺老板，实则另有主使。尔等速去调查，重点查镇东孙府的孙御厨，查清他是否与此事有关，以及他买凶嫁祸的证据，半个时辰内，来此复命。”
“属下遵令！”三人应声，身形如鬼魅般掠出密林。
转瞬便没了踪影。
战沉立在槐树下，目光望向城内的方向，眉峰微蹙。
他本想隐于市井，护着宋黎安稳度日，却不想有人竟敢动他护着的人。
这孙御厨若真为幕后主使，定要让他付出代价。
不多时，影一便率先折返，单膝跪地禀报。
“王爷，查清楚了。那孙御厨因嫉恨宋娘子厨艺压过他，恐厨艺赛失魁，便以五十两银子买通街头泼皮，令其废宋娘子双手，又事先吩咐泼皮，若事败便咬向张老板，因张老板吝啬出了名，旁人定然不信他有财力买凶，可又无证据反驳，正好做替罪羊。属下还查到，孙御厨昨日已命人备了银两，送与泼皮的家人，以防泼皮反水。”
影二随后而至，手中拿着一张折叠的纸笺。
“王爷，这是孙御厨与泼皮接头时的信物，是一张写着事成五十两的字条，属下从泼皮家中搜出，字迹确是孙御厨的。”
战沉接过纸笺。
视线落在上面的字迹，笔锋张扬，带着几分自视甚高的傲气。
与他之前在宫内远远见着的孙御厨的儒雅模样，判若两人。
他将纸笺收于袖中，眸色寒冽：“证据确凿，这孙御厨，倒是打得一手好算盘。”
影三此时也回来，躬身道：“王爷，孙府今日戒备比往日森严，后院书房今夜会亮灯至深夜，孙御厨定在书房商议后续，恐还会有暗算宋娘子的心思。”
战沉颔首，沉声道：“尔等守在镇口，若今夜孙府有异动，即刻拦下，勿要打草惊蛇。我今夜亲自去孙府探探，看看这孙御厨，还有什么后手。”
“王爷三思！”影一忙道，“孙府虽戒备不及王府，却也有护院数十，王爷万金之躯，不宜亲自涉险。”
“无妨。”战沉摆了摆手，“一群酒囊饭袋，不足为惧。且我亲自去，方能查得更细致，也能护着宋黎，不让她再受惊扰。”
他心意已决，影一等三人不敢再劝，只得躬身领命。
“属下遵命！属下等就在孙府外守着，听候王爷号令。”
待夜色渐浓，城内的灯火渐渐熄灭。
唯有孙府的后院书房，还亮着一盏明亮的灯笼，在夜色中格外显眼。
战沉换上玄色外袍，蒙了一方黑布，只露出一双寒星般的眼眸，悄无声息地出了十里香，朝着孙府而去。
孙府的院墙高耸，门口有两个护院守着，手中拿着棍棒，时不时来回走动。
院内还有巡夜的护院，每隔一刻钟便会巡逻一次，看似戒备森严。
可在战沉眼中，却如同虚设。
他绕到孙府后院的墙角，脚下轻轻一点，身形便如轻燕般跃过院墙，落在院内的花丛中。
周身的气息收敛到极致，连巡夜的护院从他身边走过，都未曾察觉半分。
院内静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
廊下的灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。
战沉伏在花丛中，目光扫过院内的房屋，最终落在那间亮着灯的书房上。
窗纸上映出两道人影，正低声交谈着。
他身形微动，如同鬼魅般绕到书房外，贴在窗下的阴影里，凝神细听。
屋内传来孙御厨的声音，带着几分烦躁和阴狠：“一群废物！这点小事都办不好，竟还被衙役拿了去，若不是我事先吩咐他们咬向张老板，此刻被抓的便是我了！”
另一道粗哑的声音响起，应是孙府的管家。
“老爷息怒，那群泼皮本就是街头的闲散人，没什么本事，能做到这般，已是不易。只是那宋黎身边的男人，看着不起眼，身手竟那般厉害，几下就把泼皮们打趴下了，属下实在没想到。”
“哼，不过是个不知从哪来的野小子罢了！”孙御厨冷哼一声，语气中满是不屑。
“那宋黎的厨艺确实了得，若让她参加厨艺赛，我定然争不过她，唯有废了她的手，才能永绝后患！五十两银子，本想让他们干净利落地办了事，谁知竟出了这等纰漏！”
“那老爷，接下来该如何是好？那泼皮若是受不住审，咬出老爷您，可就麻烦了。”管家担忧道。
“放心！”孙御厨的声音带着几分得意。
“我昨日已命人送了二十两银子给泼皮的家人，他们收了我的银子，就算是死，也不会咬出我。”
“更何况，张老板那蠢货，已是替罪羊，知县大人就算再审，也查不到我头上。等厨艺赛开始，没了宋黎，这头名，自然是我的囊中之物！”
“老爷高明！”管家连忙奉承道。
“只是那宋黎身边的男人，身手不凡，若是留着他，恐会坏了老爷的事，要不要属下再找些厉害的人手，除了他？”_l