战沉顺势抬手拍了拍衣服上的灰，眼底漾着柔和的笑意，轻轻摇了摇头。

“放心，能有什么事？不过是在衙门外头蹲了一下午，打听张老板那案子的消息，来回绕了些路，蹭了点灰罢了。”

他刻意避开孙府的事，语气轻松。

“衙门里现在正仔细查着呢，那群混混嘴硬，不过知县大人也瞧出张老板那性子舍不得五十两银子，没轻易定案，只是暂时关着，等查清楚了自然会放他。”

宋黎闻，眉头稍稍舒展，却还是嗔怪地看了他一眼。

“那也该让人捎个信回来，我在这儿坐立不安，桃三娘也跟着我一起担心，连孩子们都问了好几遍枭哥怎么还不回来。”

她说着，拉着他走到桌边，给他倒上一杯温热的茶水。

“快喝点水，一下午怕是连口水都没顾上喝。”

战沉接过茶盏一饮而尽，温热的茶水顺着喉咙滑下。

驱散了夜里的寒气，连带着空荡荡的胃也好受不少。

他放下茶盏，伸手揉了揉不知道从哪钻出来的团团脑袋，动作温柔得很。

“是我考虑不周，想着早点打听清楚消息回来，倒忘了让你们担心了。往后不会了。”

战沉话锋一转，刻意提起厨艺赛。

“别再想案子的事了，衙门自会秉公处理，你现在该好好准备厨艺赛才是，这可是你盼了许久的事，别让这些杂事扰了心思。”

宋黎点点头，眼底闪过一丝光亮。

厨艺赛确实是她放在心上的事，从开十里香起，便想着凭着自己的手艺去试试，只是近来接连出了这些事，倒让她分了心。

“我自然是要准备的，食材都选好了，只是心里总惦记着案子，怕参赛对手那边还有什么小动作。”

她抿了抿唇，想起今日参赛对手们来十里香探看时，眼中那抹藏不住的轻视，心里便多了几分提防。

战沉眸底闪过一丝不易察觉的冷光，转瞬又恢复如常。

他拍了拍面前的桌子，语气笃定。

“放心，有我在，没人能扰了你的厨艺赛。”

“四周那些不老实的酒楼老板，那边我也打听了，他们近来忙着酒楼的事，没什么异动，想来也不敢在衙门查案的时候再生事端。”

战沉刻意隐瞒了给孙御厨下软筋散的事。

他知道宋黎从小胆子就小，若是让她听到了这件事，定要吓得整晚睡不着了。

只想着让她安心准备比赛，不必沾染上这些阴私手段。

“你只管专心琢磨菜式，外头的事有我扛着，劈柴烧火、采买食材，我都给你打理得妥妥帖帖，保准不让你操一点心。”

宋黎看着他眼中的笃定，心里的不安瞬间消散了大半。

自枭来到十里香，便一直默默护着他们这些人，替她分担琐事，替她挡下麻烦。

有他在身边，大家总觉得格外安心。

宋黎笑了笑，眼底漾着温柔的笑意：“有你在，我自然是放心的。那我明日便开始琢磨参赛的菜式，定要拿出最好的手艺来。”

这时，桃三娘端着一碗热粥从后院走出来。

见战沉平安回来，脸上的担忧尽数散去，笑着道。

“枭兄弟可算回来了，我熬了点小米粥，配着酱菜，快吃点垫垫肚子，一下午没吃东西，定是饿了。”

战沉起身，接过粥碗。

桃三娘又道：“宋娘子，你也别愁案子了，枭兄弟既说衙门在查，定能查清楚的，你好好准备厨艺赛，咱们十里香的菜，定能拿头名。”

石头也从后院跑出来，凑到桌边，一脸崇拜地看着战沉。

“枭哥，你也太厉害了，还能去衙门打听消息，那衙门里的大人没为难你吧？”_l