正诧异间，老太君已经伸出手拉住了姜芸娘的手腕，“钥匙是一式两份的，除了给你那把，老身这儿也有一把备用。这一次，幕后之人明显是冲着你来的。库房大出血的事儿，不能落在你头上。”

姜芸娘咬了咬嘴唇，陈嬷嬷行走在外代表的可是老太君，这烫手山芋，老太君分明是要替她捧着了。

“别忘了，圣旨还有三年的考核期呢。你的名声，比库房里那些银子值钱。”陈嬷嬷的身影消失了，老太君这才松开了她的手腕，重新捻起佛珠，“更何况，说书先生那边你都能为了老大自污，老身这点名声有什么要紧的？”

一瞬间，姜芸娘只觉得鼻子酸得厉害。老太君这是实打实的为自己着想，把自己当一家人。但姜芸娘是个闲不住的主儿，和老太君说了一会儿话，她就请缨去了库房门前帮忙。

消息传出去不到半个时辰，就开始有管事陆续登门了。姜芸娘在库房门口摆了张桌子，铺上纸，研好墨，准备登记。

第一个来的是隆昌田庄的钱管事，他的账目问题最大，算出来的亏空数字大得吓人。他进门的时候脸色灰败，见了姜芸娘更是好似耗子见了猫。

姜芸娘没有为难他，只是指了指桌上的册子让他签字按手印，然后挥手让库房的人抬银子。钱管事领了银子，背影都透着一股子劫后余生的庆幸。

第二个，第三个……管事们一个接一个地来，登记册上的数字一笔一笔地往上添。太阳从西边斜斜地照进来，库房的银箱在光影交替中一箱一箱地减少。

直到最后一个管事领了银子走了，姜芸娘这才放下笔，活动着酸胀的手腕。这空隙间，她不忘翻看起桌上厚厚的登记册，没一会儿她的手指停在了最后一页，眉头皱了起来。

裴家掌柜、庄头的花名册，她见过，而这本登记册上还少一个人：顺义田庄的吴管事。

陈嬷嬷凑过来看了一眼，随即语气笃定，“这位吴管事不是裴家的亲戚，是老太爷还在世时候从战场上捡回来的。以前在军中当过百夫长，腿上受过伤，走路有些跛，干不了重活，又不愿意白吃饭，老太君就让他去管城北的田庄。那是个实心眼的人，一根筋，认死理，不可能偷奸耍滑。大概市令也拿他没办法，翻不出什么毛病来，这才不需要银子周转。”

姜芸娘点了点头，合上登记册，交给夏菊收好。回院子时，天边还剩最后一抹橘红色的光，姜芸娘心里忽然生出愧疚来：忙碌来一天，又没能好好陪一陪孩子们……

这会儿欢欢正被周奶娘抱着在院子里玩，小丫头眼尖，老远就看见了姜芸娘，立刻在周奶娘怀里扑腾起来，“娘～”

周奶娘笑着把小丫头递过去，欢欢钻进姜芸娘怀里哼哼唧唧了好一会儿才安静下来。

姜芸娘抱着欢欢进了屋时，周奶娘已经把辅食准备好了。姜芸娘用小勺子舀了半勺，在手背上试了温度，才送到欢欢嘴边。

喂到第五勺的时候，外面忽然传来一阵喧哗，杂乱的脚步声中混着呵斥声。姜芸娘放下勺子，把欢欢往周奶娘怀里一塞，站起身，走到门口。

门被人从外面踹开了，夜风灌进来，吹得屋里的烛火摇摇晃晃，挣扎着再亮时，屋里多了七八张横眉立目的脸……_c