云凡被他攥得手腕一紧，下意识缩了缩身子――

都说曹贼好色，孙权偏爱稚龄，蜀汉上下却个个热络得让人招架不住！

这刘皇叔掌心滚烫、眼神发亮，实在叫人头皮发麻。

可刘备毫不在意他的退让，只牢牢盯着他，目光灼灼，似要把人看透。

众目睽睽之下，云凡静默片刻，思绪飞转：

按原局，刘备广陵惨败后退守海西，恰得糜竺倾力襄助。

如今虽未大溃，但广陵已警觉，不如顺势而退，先稳住根基。

糜竺富甲徐州，有他相助，刘备很快就能重聚元气。

至于自己――暂赴海西，再谋出路，亦是上策。

略一思忖，他朗声道：

“广陵既已布防，使君不妨暂移师海西，休整蓄力。”

“闻徐州别驾糜竺素与使君交厚，此去若得其援手，粮秣兵甲皆可从容筹措。”

“糜竺……”

刘备低声重复这个名字，神情微滞。

下邳之失，像一把刀，彻底剖开了徐州世家的面目――

在他眼里，他们不过是逐利而栖的雀鸟，谁给食，便向谁鸣。

陈家尚且暗通吕布、引曹氏入城，那同列徐州三大望族的糜家……

又当真可信么？

糜竺真肯伸手拉自己一把？

刘备盯住云凡，见他神色沉稳、眼神清亮，心头一横，牙关紧咬道：

“好！咱们这就折向海西，边走边谋！”

话音未落，旌旗一转，鼓声低沉，整支队伍调头向东偏北，踏着尘土与斜阳，朝海西县疾行而去。

……

东海郡，朐县。

糜竺虽执掌糜氏门户，实则年方三十出头。

面如冠玉，须长及胸，风姿朗然――若不晓其出身商贾，任谁见了都当是簪缨世族的贵公子。

此刻他正立于园中曲桥之上，执铜勺轻撒鱼食，锦鲤翻涌，水光潋滟。忽见一名身形魁梧、眉目与他颇为相像的青年快步穿廊而来，袍角翻飞，脚步带风。

“兄长！兄长！”

“刘备已离广陵，直扑海西，怕是要踏进我东海地界了！”

“嗯？”

糜竺抬眼，指尖停在勺沿，略一挑眉：

“他在广陵栽跟头了？”

“确是败了！”糜芳语速急促，“不过损兵不多，只算小挫！”

“那刘备若真入东海，咱们该如何应对？”

糜竺却似未闻此问，望着池中争食的红鳞，唇角微扬：

“残兵孤旅，远赴广陵尚能全身而退――这位刘使君，倒真是个有分量的主儿！”

他顿了顿，侧身问：“子方，你可明白，我糜家为何能代代积厚，稳坐徐州首富之位？”

糜芳眉头拧成结：“兄长！刘备的兵马眼看就要踏进郡界了，您还谈什么生意经？”

“万一千军万马破门劫掠，咱这满门财货，岂不顷刻成灰？”

“子方啊，你眼界还是窄了。”

糜竺笑意淡然，语气却不容置疑：

“我糜家能聚万金而不散，靠的从来不是守财，而是识人、押注、趁势！”

“刘备以仁立身，连反复无常的吕布都能容得下，怎会纵兵抄没世家？”

“他往海西去，非是灾星临门，反是机缘叩户！”

糜芳挠挠后脑，一脸懵怔：“兄长这话，从何说起？”

糜竺仰首望天，轻轻一叹：

“子方，你说我糜家富甲天下，为何始终坐不上徐州第一世家的名号？”

糜芳冷笑一声：“还不是陈氏、曹氏联手压着？若无他们掣肘，我糜家早该独占鳌头！”

“大错！”

糜竺霍然转身，目光如炬：

“真正拦在我糜家前头的，是出身二字！”

“商籍起家，再阔也是‘末业’，士族眼中，终究低人一等。”

“哪怕我糜家堆金如山，论门第声望，怕仍比不过陈家半截门楣！”

“所以――要登堂入室，必借诸侯之手，将商名洗作世名！”

糜芳听懂了几分，却仍不解：“既如此，为何不投吕布或曹操？”

“雪中送炭，胜过锦上添花百倍。”

糜竺朗声一笑：

“吕布徒有匹夫之勇，根基浅薄，朝夕难保――否则陈家怎会按兵不动？”

“曹操迎奉天子之后，门庭若市，世家如云，我糜家挤进去，顶多是个陪衬。”

“唯独这刘备，性情温厚，待人谦恭，屡败屡战，愈挫愈韧，是条真龙！”

“不出十年，必成鼎足之势！”

“此时倾力相扶，将来所获，何止百倍千倍？”

糜芳听得两眼放光，连连点头：“原来如此！兄长高见，果然深不可测！”

“那不如……干脆请他来坐镇东海？”

“万万不可！”

糜竺摆手摇头：

“刘备尚未扎下根脉，我糜家不可倾巢而出。”

“这次，我亲自带队赴海西――带两千精干仆役，黄金三千镒，粮米十万石，全力接济！”

他稍作停顿，又补了一句：

“对了，三妹贞儿，尚未许人吧？”

“听说刘备家眷被吕布扣在下邳，身边正缺内助……不如，将贞儿许配给他。”

糜芳一直含笑应承，听到此处，脸色骤然一沉：

“兄长！贞儿才十九，正是花苞初绽的年纪，那刘备四十有余，鬓角已染霜色，岂能拿妹妹往火坑里推？”

糜竺神色温和，却透着不容置喙的决断：

“我知道你疼她。可贞儿若知此举能换我糜氏百年清誉、一门显贵，定会含笑应允。”

“此事已定，你速去备办。”

毕，他袍袖一拂，从容离去。身为家主，族中大事，一可决。