云凡见状，只淡然一笑：

“粮足则民安，民安则政稳――何难之有？”

顿了顿，又转向诸葛瑾：

“对了，前番提过的家事，令尊与令弟，可曾动身北上？”

诸葛瑾眼眶微热――都督竟还记得！

他连忙躬身：

“早遣信使去了，可年初叔父诸葛玄病故，二弟诸葛亮已决意赴荆州守孝三年。”

“三年？”

云凡眸光微敛，随即轻笑：

“罢了，你们且退下吧。”

步骘急切再谏：

“都督！徐州一日不可无您！”

云凡只道：

“去吧。”

又看向吕蒙：

“子明，你也退下。”

二人见云凡再无转圜余地，只得长叹一声，默然告退。

吕蒙望着云凡孤直背影，无声一揖，转身离去。

厅内唯余云凡一人，负手立于沙盘之前，凝望江北山川。

徐州已定，江北大势已固。

刘备军急需休养蓄力，消化所得。

至少到官渡烽烟燃起之前，这片土地当可安宁无虞。

他终于能松一口气，歇一歇这连年奔忙的筋骨了。

至于此后大局――

荆州，必是下一处落子之地。

只是眼下诸葛亮尚无动静，庞统可会如期投效？

卧龙初隐，凤雏待鸣，青萍之末，风已悄然涌动……

建安二年十一月，中原大旱，赤地千里，五谷尽枯，流民如蚁群南涌。

而刘备军却趁此危局，开仓放粮、设点招抚，青州、豫州饥民裹粮携幼，昼夜南下。

短短数月，归附者竟逾百万！

就在举军振奋之际，一道消息如惊雷劈落――

坐镇徐州的都督云凡，决意辞去帅印。

消息传开，三军震动，上下哗然。

十一月，云凡正式上表请辞。

刘备览表，以“徐州初复，百废待兴”为由，执意挽留。

张飞、赵云、太史慈、徐盛、陈到等将接连登门，苦劝云凡留下，却被云凡一一婉拒，只得抱憾而归。

十二月，云凡再呈辞表，刘备断然驳回。

陈登、刘晔、陆议、顾雍等人次日便齐赴云凡府邸，围坐彻夜，语恳切，终究无功而返，神色黯淡地步出府门。次年正月，关羽亲至徐州，与云凡闭门长谈半日，末了默然起身，拱手离去。

次年二月，云凡第三次上书请辞。刘备见其心志如铁，终予应允，准其还归吴郡。云凡收拾行装，登舟南下，白帆渐远，顺流直指吴郡方向。

许昌，曹操府邸。

“主公，云凡已乘船南去。”

郭嘉垂手禀报。

曹操正展卷细读，闻指尖一顿，缓缓合卷，霍然起身，仰天长叹：

“他几时走的？”

郭嘉声音低沉：

“十日前启程，此刻怕已抵吴郡码头。”

曹操静默片刻，胸中微澜暗涌。

云凡在时，他视其为芒刺在背；如今人去楼空，反觉四壁清冷，心头竟浮起一丝怅然。“奉孝，你说……他这一走，是认定我曹孟德，再不配做他对手了？”

良久，他才悠悠开口。

郭嘉摇头道：

“主公错矣――云凡执意辞官，正因他视我军为头号劲敌！”

曹操一怔，急问：

“此话怎讲？”

郭嘉目光沉定：

“江北大局已稳，战果亟待消化，无需再添锋锐之将。”

“他若强留，既难破我军坚阵，又易陷胶着僵局。”

“纵然侥幸得胜，也无暇屯田练兵，转眼便要直面袁绍虎狼之师！”

“若挥师青州，则腹背受敌，补给线拉得太长，风险陡增。”

“故而，江北之地，他已无可进之机。”

“他南下，十有八九，意在荆州！”

“若取荆州为基，刘备便可西进益州，坐拥半壁河山。”

“再经数载经营，江北兵精粮足，攻守皆可从容调度。”

“眼下袁绍即将扫平公孙瓒，两三年内必渡河南下。”

“届时我军与袁氏一战，势不可免。”

“他退一步，实为抢滩布子――坐观鹬蚌相争，静待渔翁之利！”

“若我军胜，刘备军可顺势北伐，与我鏖兵中原；”

“若我军败，刘备军亦能挥师北上，与袁绍瓜分我疆土。”

“这哪里是退？分明是以静制动、谋定后动！”

曹操听罢，喟然抚案：

“此人出手，环环相扣，招招落子于要害，从无虚笔。”

“眼下他以逸待劳，我军可有破局之策？”

郭嘉缓缓摇头：

“唯有一途――先灭袁绍，别无他法。”

曹操忽而朗笑：

“哈哈哈……奉孝，你说云凡是否已料定，我军将惨败于袁绍之手？”

郭嘉断然摇头：

“在他眼中，我军胜败，早已无关紧要。”

“但他早把答案写在了行动里。”

“哦？”

曹操双目一亮：

“什么答案？”

郭嘉嘴角微扬：

“他孤身北入冀州那一次，便是明证――袁本初，在他眼里，不过是个摆设罢了。”

“他未北伐青州，只因我军横亘侧翼，牵制其势。”

“否则，袁家几个不成器的公子哥，哪够他一剑劈开？”

曹操仰天大笑，声震梁木：