刘表闻，抚须颔首，眼中闪过一丝赞许，望向诸葛亮道：

“难怪庞公称你为‘卧龙’――果然见识不凡！既如此，我军即刻南征！”

“蔡瑁！”

“本官给你将功折罪之机――率四万兵马，与刘磐同赴江陵！”

蔡瑁抱拳伏地，朗声应道：

“遵命！”

刘表摆了摆手，倦意涌上眉梢：

“今日精神不济，诸位且退下吧。”

众人依次退出刺史府。

归途之中，蒯越侧目含笑，望向诸葛亮：

“孔明既劝我军南下，又为何先前力主北调？”

诸葛亮唇角微扬，淡然道：

“若此前擅自领兵入江陵，使君必疑我僭越；如今奉命而行，名正顺，再无掣肘。”

他自然不会点破――此举实为助蔡瑁重掌兵权。

蒯越眸光一闪，捋须轻笑：

“前日邀孔明过府小叙，不知可愿赏光？”

诸葛亮神色从容，浅笑应道：

“固所愿也。”

……

就在诸葛亮于襄阳运筹之际，云凡已率赵云、董袭等将，引大军南渡洞庭，直抵长沙益阳县界。

铁蹄未至城下，斥候飞马禀报：

“都督，益阳城门大开，守将自称愿献城归降！”

云凡闻之，转头望向赵云与徐庶，朗声一笑：

“未曾踏入长沙腹地，倒先有人捧印来迎！”

徐庶立时警觉，急声道：

“都督，恐有埋伏！”

赵云亦皱眉道：

“我军尚在百里之外，敌将何以未战先降？”

云凡扬鞭轻策坐骑，朗笑道：

“走，瞧个究竟去！”

话音未落，两万甲士已随他列阵驰至益阳城外。

但见城门前，一员黑甲小将单膝跪地，甲胄铿然，声如金石：

“末将魏延，闻都督虎驾南来，特献益阳，愿效死节！”

云凡心头微震――竟是魏延？

徐庶目光如刀，冷声诘问：

“我军未临城下，你因何弃械投诚？”

魏延缓缓抬头，一双丹凤眼灼灼如火，面如古铜，颌下短须根根分明。

他声音沉厚，字字掷地：

“先生，延虽未通经史，却知良禽择木而栖，贤臣择主而事。”

“刘表昏聩，忠奸不辨，岂是明主？”

“今刘皇叔于江东振臂而起，广揽英杰，虚席以待――延心慕久矣！”

“眼见都督旌旗蔽野，兵锋所指，势不可挡，岂敢螳臂当车？唯举城以迎，以全将士性命！”

“另有一事，亟待禀报都督！”

徐庶眉峰一蹙，贴近云凡耳畔低语：

“此人辞锋虽利，然事出反常，不得不防。”

“呵……”

云凡轻笑一声。换作旁人，他自会多加盘查；可魏延来降，他半分疑虑也无。

此人生猛刚烈，性情桀骜，更怀一腔凌云志！

说白了，就是个本事硬、脾气冲、不懂绕弯子的悍将。

刘表虽未溃败，但在魏延眼里，早已失尽人心、气数将尽！

与其困守偏师，屈居末将，不如投效云凡，亲手拿下整个荆州！

从心而论，他主动来投，天经地义！

至于所谓“反骨”之说，云凡只觉荒谬可笑。

真有反骨的，是孟达那等朝秦暮楚、反复无常之徒。

刘备后来委魏延镇守汉中，正是看准了他――赤胆忠心，坚如磐石！

不然的话，以老刘那双阅人无数的慧眼，怎会容一个心怀异志的悍将久留汉中！可叹啊，一代将星，竟被杨仪这等鼠辈构陷诛杀，实在冤枉！

眼下魏延主动来投，于他而，无异于天赐良机！

他唇角微扬，朗声道：

“魏延，上前来答话！”

魏延一听，心头一热，疾步趋前，抱拳躬身：

“都督在上，末将魏延，字文长，拜见都督！”

赵云瞥见他神色激越，不动声色策马半步，五指悄然扣紧枪杆，随时准备护主。

魏延余光扫过赵云动作，却只一笑置之，目光灼灼盯着云凡，急声道：

“都督，末将有要紧军情禀报！”

云凡神色从容，轻笑道：

“哦？何事？”

魏延压低嗓音，字字铿锵：

“都督，眼下荆南四郡兵力空虚，长沙守军不过万余，末将断定――文聘早已率主力北调！”

云凡眸光一亮，笑意渐深：

“依你所料，他奔向何方？”

魏延斩钉截铁：

“若末将没猜错，文聘必是直扑江夏！”

话音未落，他抬眼紧盯云凡，盼着对方神色微变。

谁知云凡面色如常，只淡然道：

“此事，我已知晓。”

魏延心头猛然一震――

云凡竟早知文聘北移？

他脱口而出：

“都督既已洞悉，为何还挥师南下？”

云凡莞尔：

“自有破局之策。我只问你一句：可愿建功立业？”

魏延怔了一瞬，飞快打量云凡一眼。

连文聘北上的动向都能推演得如此精准……

此人胸中有丘壑，绝非庸碌之辈！

自己这步棋，果然走对了！_c