荆州，襄阳，刺史府内。

云凡端坐于刘表昔日主位之上，张飞、赵云、甘宁、黄忠、徐盛、蒋钦、魏延、潘璋等一干猛将分列左席。

右席首位，蔡瑁端坐不动，其后蒯良、蒯越、刘先、韩嵩、陆议、伊籍、诸葛亮、庞统、徐庶依次而坐。

整座荆襄腹地，此刻汇聚了当世最耀眼的一批将相之才。

自云凡接手荆州以来，即遣文聘、孙贲领兵扫荡残敌，迅速平定荆南四郡；又凭威势招抚降军，樊城、新野一线的李严等将相继归附。

如今荆州境内，水陆并进、甲士云集，总兵力早已逾二十万之数。

张飞霍然起身，抱拳道：

“都督，各营混编已全面铺开，再有半月，便可战阵如一、号令如臂！”

蔡瑁连忙接口：

“张将军若有差遣，但请开口，莫论亲疏！”

张飞略一颔首，神色淡然。

对这位主动献城的小舅子，他向来敬而远之。

蒯良凝眉道：

“大都督，眼下虽在整训，可各部磨合未深，战力尚未凝聚。”

“此番北伐，是否该稍缓一步？”

云凡缓缓摇头。

若此战打得顺，一鼓作气踏破许都、擒斩曹操，并非痴人说梦！

可曹操真就那么容易倒下？

仗还未开打，他心头却已压上一层沉甸甸的阴翳。

他声音低沉却不容置疑：

“此战并非主力决战，故我只带八万精锐北上足矣！”

“翼德留下，专司整训，镇守荆州！”

张飞应声道：

“好！”

他心知肚明――荆州看似已定，实则暗流汹涌。

云凡一旦离境，能镇得住这盘大棋的，唯他张翼德一人而已！

云凡目光扫过众人，朗声道：

“此番北伐，赵云、黄忠、徐盛、蒋钦、魏延随我同行！”

“元直、士元、孔明、伯四人充任军师参赞，随军运筹！”

“余者尽留襄阳，稳政安民、弹压四方！”

“半月之后，旌旗北指，誓师出征！”

满堂文武同声起立，声震梁柱：

“谨遵将令！”

就在云凡一声令下，荆州这台刚刚歇息不足一月的战争机器，再次轰然启动。

半月之后，云凡亲率铁骑劲旅，浩浩荡荡，挥师北上。

……

与此同时，襄阳城中一座幽静别院里，一位风姿绰约的妇人正牵着个粉团似的孩子，在花影间踱步嬉戏。忽见一道矫健身影疾步穿门而入，语气微沉：

“他走了。”

妇人指尖一紧，轻颤道：

“回吴郡去了？”

那女子摇头，眸色郑重：

“是出征。”

“北上，讨曹。”

妇人眉尖倏地一蹙，忧色浮上眼梢：

“这才拿下荆州不到两个月，怎又披甲动兵？”

“那曹操，岂是轻易撼得动的！”

话音未落，孩子仰起小脸，小手攥紧她衣袖，乌溜溜的眼睛眨了眨：

“娘，你和姨姨说的……是谁呀？”

妇人低头一笑，温婉如春水：

“是你爹。”

“爹？”

孩子眼里星光一闪，懵懂又认真：

“爹去哪儿啦？”

妇人轻轻抚着他柔软的发顶，柔声道：

“爹爹又出征去了，你陪娘亲去庙里为他点一炷香，好不好？”

孩子仰起小脸，像模像样地点点头，声音清脆：

“好！”

女子俯身，指尖轻轻揉了揉他的发顶：

“念麟自己去院里玩会儿，小姨和娘亲说几句话。”

“嗯！”

小念麟应得干脆，摇摇晃晃下了榻，小腿一颠一颠地奔出院门。

……

目送那小小身影跑远，女子才轻叹一声，语气里裹着几分心疼：

“红昌姐，你何苦把自己困在这儿？”

“既已怀了他的骨血，见一面，难么？”

这两人，正是当年在云凡扶持下奔赴荆州的貂蝉与吕绮玲。如今貂蝉已改名任红昌。

她听了这话，唇角微扬，眉眼间浮起一抹淡如烟霞的笑：

“当初我退步，并非求他垂怜；今日不赴，亦非心存怨怼。”

“咱们姐妹带着念麟，日子不是过得安稳么？”

吕绮玲闻，嗓音沉了几分：

“若真断得干净，为何给孩子取名‘念麟’？一字一句，哪句不是牵肠挂肚？”

“他在吴郡左拥右抱，前脚迎进新妾，后脚又同黄家姑娘眉来眼去！”

“你袖手旁观，将来念麟凭什么立足？”

“你不争，总该为孩子争一条活路吧？”

任红昌缓缓摇头，笑意未减：

“他说过的话、给过的信、托来的物，早已足够。我不想再添他的烦忧。”

“安安静静过日子，不好么？”

吕绮玲咬住下唇，贝齿陷进柔嫩的皮肉里。

可任红昌想躲，世道却偏不许她藏。