皇宫深处，刘协斜倚锦榻，指尖划过竹简，笑意浅而深。

罢黜云凡，是他登基以来，第一次真正握住了权柄的滋味。

今日，他才是九五之尊。

忽有宦官高唱：

“陛下，皇后娘娘求见！”

刘协朗笑一声：

“宣！”

话音未落，伏寿已缓步而入，凤钗垂珠，衣袂生光。

刘协起身迎上，笑容温煦：

“皇后恰巧来了，朕今日心情大好，不如陪朕出宫走走？”

话音刚落，伏寿眉尖微凝，开口便问：

“听说陛下今日将云凡罢了官？”

刘协闻轻笑一声：

“不错。此人当殿失礼，倚功骄横，罢得正当！”

伏寿眉头锁得更紧：

“陛下，云凡曾千里奔袭迎驾回京，于社稷有殊勋，岂能说罢就罢？”

刘协脸色骤沉：

“连皇后也替这逆臣开脱？”

“他当日接驾，与曹贼迎立又有何异？”

“面上恭顺，背地里却目无君上，视天子如无物！”

“朕本欲追究他擅离北境、私通匈奴之罪，他倒好，竟以辞官相胁！”

“一个司隶校尉，凭甚拿去留逼迫天子？”

“若非念他旧日微劳，早该押赴市曹问斩――贬为庶人，已是格外开恩！”

伏寿听罢，面色数变。

前些日子刘协还亲口许诺委以重任，怎的云凡刚返洛阳，圣意便陡然翻覆？她虽不预政事，却也看得分明：此举绝非明断，实为躁急。

她急忙俯身道：

“陛下，请收回成命！”

“殿前失仪，申斥几句足矣；革职查办，未免过重。”

刘协怔住，难以置信地盯住她：

“连皇后也以为朕错了？”

“莫非朕真该由着这群逆臣欺到头上？”

伏寿神色一凛，当即跪倒：

“臣妾不敢！”

“哼！”

刘协冷哼一声：

“既不敢，便退下吧。”

“此事已决，绝不更改！”

毕，拂袖而去，步履带风，直撞出殿门。

刚踏出宫阶，便见中常侍穆顺疾步奔来，额角沁汗：

“陛下！皇城外，百官齐集，恳请面圣！”

刘协勃然作怒：

“什么百官？”

穆顺忙不迭报：

“侍中简雍、京兆尹糜竺、太仆华歆、中书令顾雍……还有十余位朝臣，俱在朱雀门外候旨！”

刘协抬手一挥：

“传话下去――若为云凡求情，朕一概不见！”

穆顺迟疑片刻，低声劝道：

“陛下，百官联袂而至，拒而不见，恐损圣德清誉。”

刘协双目圆睁，厉声喝道：

“你耳朵聋了？”

“朕说――不见！”

“只管照传！”

穆顺脊背一凉，扑通跪地：

“诺！”

慌忙转身，小跑着奔向宫门。

刘协立于阶前，面沉如铁。

他是天子！

才挣脱曹氏牢笼，难道又要被这些臣子钳制？

罢个司隶校尉，竟也动不得？

这群人，是要掀了这紫宸殿不成？

他冷笑一声，转身往内廷去了。

后宫妃嫔虽少，却也并非空寂。

除早逝的董贵人、正宫伏寿外，尚有太守宋泓之女宋贵人。刘协踱至其居所，总算寻得片刻安宁。

正欲松一口气，忽闻宫门外又传来穆顺颤巍巍的禀报声：

“陛下！陛下！”

刘协腾地坐起，怒喝：

“又出什么事了？！”

门外穆顺身子一抖，赶紧答：

“奴婢已依旨宣谕百官……”

刘协眉头稍展：

“人都散了？”

穆顺在门外顿了顿，声音低沉：

“陛下，侍中简雍扬――今日不见天颜，便长跪朱雀门，一步不退。”

砰！

案几剧震，茶盏崩飞。宋贵人惊得面色惨白。

刘协霍然起身，须发皆张：

“反了！全反了！”

“他们这是要做什么？”

“逼宫么？！”

他大步冲出寝殿，直逼穆顺面前，厉声咆哮：

“去告诉他们――想等，就站着等！朕今日谁也不见！”

“真有胆量，就破门而入，把这龙椅抢去！”

穆顺扑倒在地，连连叩首：

“陛下息怒！陛下息怒啊！”

刘协寒声斥道：

“滚！速去！”

穆顺再不敢耽搁，连滚带爬奔出皇城。

刘协独立丹陛之上，目光如刀，扫过层层石阶。

他倒要看看――

罢一个云凡，这满朝文武，还能闹出多大的天来！

淮南，寿春。