雪停了三天，山上的积雪开始发硬，踩上去嘎吱嘎吱的，不再陷脚。

雷建军天不亮就把阿元叫起来了。

“今天上北坡，挖参。”

阿元揉了揉眼睛，从炕上爬起来，动作利索。她现在的作息已经完全跟着雷建军走，他起她就起，他睡她才睡。小满还缩在被窝里，露出半个脑袋，迷迷糊糊地嘟囔了一句“带糖回来”，翻了个身又睡过去了。

雷建军没叫她。小满的身子骨禁不起北坡那条路，坡陡林密，成年人走起来都费劲。

灶上的粥是昨晚焖的，添了几块干红枣和碎花生，稠得能立筷子。雷建军盛了两碗，一碗自己三口喝完，一碗递给阿元。阿元端着碗喝，喝到底了还用舌头把碗壁舔了一圈。

这习惯改不了，雷建军也懒得纠。

出门的时候太阳还没出来，天边灰蓝灰蓝的，东方有一条橘色的缝。青锋蹲在院门外的老位置，看见他出来，站起身甩了甩脖子上的碎雪。

“带两头就行，其他的看家。”

青锋挑了两头跑得快的年轻公狼，其余的散在院墙四周卧下。

一行人沿着后山的小路往北切。这条路雷建军已经走了不下十趟，哪块石头松、哪段坡滑，脚底板比脑子记得清楚。

阿元跟在他身后，长棍拄地，步子稳当。她的腿恢复得比预想中好，走平路已经看不出毛病，上坡的时候会稍微慢一拍，但不需要人搀。

北坡的路越走越窄，到最后连路都算不上了，全是枯枝败叶和裸露的树根。雷建军弯腰钻过一片低矮的灌木丛，面前豁然开朗。

一片老林子。

粗的那几棵红松，两个人都合抱不过来。地上铺着厚厚一层松针，踩上去软绵绵的，鞋底陷进去一寸多。林子里光线暗，抬头只能看见头顶零星的天光从枝叶缝隙里漏下来。

雷建军站定，闭上眼。

系统的感知范围在这种老林子里会打折扣――树根系统太发达，地下的信号干扰大。但对付几棵人参，够用了。

扫描范围：以当前位置为中心，半径一百米。目标：野山参。

信号回馈慢了半拍。

检测到目标：3株。

1号：东北方向42米，参龄约25年。生长于枯木根系下方，深度15厘米。

2号：正北方向67米，参龄约30年。生长于岩石缝隙间，深度8厘米。

3号：西北方向91米，参龄约18年，偏小。

三棵。正好是答应孙老板的数。

雷建军睁开眼，从背篓里取出工具。挖参不用铁锹，那是糟蹋东西。他带的是一根鹿骨磨成的签子，前端细而圆润，不伤根须。另外还有一把竹制的小刷子，用来清理参体周围的泥土。

“跟我走，脚步轻。”

阿元点头。她走路本来就没什么声响，在林子里更是跟猫一样。

第一棵参在一截倒伏的老松树根底下。雷建军蹲下来，先用手扒开表层的松针和腐殖土。黑色的土壤散发着一股潮湿的、带甜味的气息，这是老林子特有的味道。

他看见了参苗。

四片掌状复叶，已经枯黄了大半，但茎秆还挺着，根部那一圈红色的浆果早就被鸟啄光了。

“看到了吗？”他指给阿元看，“这叫'五品叶'，五个分叉，说明参龄至少二十年以上。”

阿元蹲在旁边，眼睛盯着那几片枯叶，脸上是认真的表情。

雷建军用鹿骨签子沿着参苗的根部开始向下挖。这个活急不得，参须比头发粗不了多少，断一根都是钱。他一点一点地剔土，签子和刷子交替使用，遇到缠绕在一起的细根就用手指慢慢分开。