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承包的事情定了，但陈墨知道，真正的考验才刚刚开始。

三万块钱，在纸上只是个数字，但当它需要兑换成实实在在的工具、材料、树苗时，就变得异常单薄。陈墨花了两天时间，骑着从老村长家借来的破自行车，跑了三十里路去乡上的集市，又搭顺风车去了趟县城，比价、砍价、精打细算。

最终，他用两千八百块钱，租来了一套最简陋的手摇式钻探设备——其实就是加强版的人力“洛阳铲”，搭配一些钢管和简易绞盘。又用一千五百块，买了一批质量最次、但价格最便宜的梭梭苗和沙蒿草籽。剩下的钱，买了些必需的铁锹、镐头、簸箕、粗麻绳，以及几袋粗粮——这是承诺给初期帮忙的乡亲们管的饭。

当他拖着这堆“家当”回到村里时，引起了不小的围观。几个孩子跟在板车后面跑，好奇地看着那些奇怪的铁家伙和捆成一把把的干树苗。

“墨哥，你真要打井啊？”一个半大孩子问。

“嗯。”陈墨摸摸他的头，“打出水来，咱们村就有救了。”

孩子似懂非懂地点点头，眼睛亮晶晶的。

但大人们的反应要复杂得多。好奇有之，怀疑更多。陈墨能感觉到那些落在他后背上的目光，有审视，有担忧，也有等着看笑话的冷漠。

他不在乎。

回到家，父亲陈建国依旧沉默，但不再激烈反对，只是吃饭时，会多看他两眼，然后把碗里仅有的几片肉拨到他碗里。母亲李秀英则是全力支持，甚至把家里仅有的半袋白面都拿出来，说要给干活的人蒸馒头。

“妈，不用，粗粮就行。”陈墨拦住她。

“那不行，”母亲很坚持，“出力气的活儿，不吃点好的哪行？面没了可以再买，人心要是寒了，就暖不回来了。”

陈墨心头一热，没再阻拦。

第二天一早，天还没亮透，陈墨就推着租来的设备，来到了沙梁上他预先选定的点位——那丛茂盛的白刺旁。河图标记的蓝色光点，在这里稳定地闪烁着。

他需要先挖一个直径约两米、深度一米五左右的启动坑，以便安置钻探架。这是个纯粹的力气活。沙地松散，挖下去一锹，旁边的沙就流下来填回一半。陈墨脱掉上衣，露出虽然不算魁梧、但年轻结实的上半身，挥起铁锹，一锹一锹地挖。

太阳很快升高，沙地表面的温度迅速攀升。汗水刚流出来，就被干燥的空气蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。沙粒被风吹起，粘在汗湿的皮肤上，又痒又刺痛。

挖到快中午，才挖出一个勉强像样的浅坑。陈墨累得手臂发颤，掌心磨出了水泡，水泡又磨破，火辣辣地疼。他坐下来，拿起水壶灌了几口凉水，看着眼前这个小小的坑，和坑外那无边无际的沙海，第一次如此真切地感受到个体的渺小和自然的宏大。

但开弓没有回头箭。

休息片刻，他爬起来，开始组装那个简陋的钻探架。钢管支架、横梁、绞盘、绳索……零件粗糙，接口不严，他不得不反复调整、加固。等到架子勉强立起来，太阳已经西斜。

他试着摇动绞盘，将带钻头的钢管垂直吊起，然后对准沙坑中心，开始下压、旋转。人力钻探极其费力，每钻进几十厘米，就需要将钻头提上来，清理里面的沙土，然后再继续。沙层松软时还好，一旦遇到板结层或小砾石，就需要用全身的重量去压、去扭，不一会儿就累得气喘如牛。

第一天，他只钻下去三米多。

收工时，他几乎直不起腰，手上满是血泡和破皮，肩膀和后背的肌肉酸疼得像是要裂开。推着设备回家的路上，腿都在打颤。

村里人看着他这副样子，眼神各异。有人摇头叹息，有人面露同情，也有人小声嘀咕“自找苦吃”。

晚饭时，父亲看着他一双惨不忍睹的手，沉默了很久，最后起身去了里屋，拿出一瓶不知存了多久的红花油，放在他面前。

“自己揉揉。”父亲硬邦邦地丢下一句话，又回屋了。

陈墨看着那瓶红花油，眼圈有点红。

第二天，他起得更早。手上的伤口用布条缠紧，又上了路。

杨志强来了。这个沉默寡的汉子，什么也没说，拿起另一把铁锹，就开始帮他挖坑边缘的流沙。

“志强叔，您……”

“闲着也是闲着。”杨志强闷声道，手上不停。

过了一会儿，赵老师也来了，还带来了他那上初中的孙子。“我老了，力气活干不了，但我这孙子，放假在家，让他给你搭把手，也能学点东西。”

又过了一会儿，王寡妇提着一个瓦罐来了：“熬了点绿豆汤，解暑的。”

陈墨看着这些熟悉而朴实的面孔，喉咙发堵，只能用力点头。

人多力量大。第二天，钻探进度快了不少，到了傍晚，深度达到了八米。但依旧没有见水的迹象，挖上来的沙土，干燥得能点着火。

夜里，陈墨躺在炕上，浑身像散了架一样疼。他抬起手，看着缠满布条的手掌，又看看手腕上静静潜伏的河图文路。

“河图，你确定……这里有水吗？”他忍不住在心里问。

文路微微发热，像是在给予肯定的回应。

第三天，第四天……

钻探深度达到了十五米。这是这套简陋设备理论上能达到的极限深度。挖上来的沙土，开始带上了些许潮气，但距离“出水”还远得很。

希望，随着深度的增加和体力的透支，在一点点消磨。

帮忙的乡亲，从最初的五六个人，慢慢减少到两三个。不是他们不想帮，而是看着那似乎永远也挖不出水的深洞，那种熟悉的、令人窒息的绝望感，又开始蔓延。

“墨娃子，要不……算了吧？”杨志强第五天中午休息时，犹豫着开口，“这都十五米了，我看……悬。”

陈墨坐在地上，汗水混着沙土在他脸上画出道道污痕。他摇摇头，声音沙哑但坚定：“再往下试试。设备到极限了，我就用最笨的办法，一锹一锹挖。”

杨志强张了张嘴，最终叹了口气，没再劝。

第六天，陈墨开始用最原始的方法——在钻出的孔洞旁，扩大开挖面，用绳索把自己放下去，用短柄锹和手，一点点抠挖。这极其危险，沙壁随时可能坍塌。杨志强和赵老师的孙子在上面死死拉着绳子，心惊胆战。

深度达到十七米。

洞底昏暗，空气污浊。陈墨头上绑着的手电筒光线微弱，他跪在潮湿的沙土上，用颤抖的手，一捧一捧地将挖松的沙土装进吊篮。指甲翻了，指尖磨破了，血混着沙土，但他感觉不到疼，只有一种近乎麻木的执着。