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漠泉镇建材厂投产的日子，选在了一个万里无云的秋日。
上午八点，厂区门口已经聚起了人。不仅有即将上岗的工人和他们的家属，还有许多镇上的居民——大家想看看，这个据说能“变沙为宝”的厂子，到底是怎么开工的。
李大壮领着十几个新登记的零工站在人群前排。这些多是安置区来的汉子，穿着洗得发白但干净的旧衣裳，有些紧张地搓着手。李大壮自己心里也打鼓，但他挺直腰板，学着陈墨的样子，对身后的人说：“一会儿进了厂区，跟着我，别乱跑。厂长让干啥就干啥，手脚勤快点。”
“大壮哥，”一个脸上有疤的汉子低声问，“真一天八十，还管饭？”
“白纸黑字，厂里盖了章的。”李大壮从怀里掏出那份简单的用工协议晃了晃，“干满十天，还能优先申请正式工。陈镇长亲自跟厂里谈的条件。”
汉子的眼睛亮了一下，重重点头。
厂门开了。
厂长是个精瘦的中年人，姓周，从外地聘请来的。他站在临时搭的台子上，拿着话筒，声音被风吹得有些飘：“……咱们漠泉建材厂，主打产品是利用本地沙土和工业废渣生产的环保免烧砖！第一不挖耕地，第二不用窑烧，节能环保！今天，咱们就出第一炉砖！”
掌声响起，不算热烈，但透着好奇与期盼。
陈墨站在台下的人群中，没有上台。他穿着普通的夹克，和周围的居民没什么两样。意识里，河图正调取着建材厂的技术资料和生产流程模拟图，快速分析着能耗、原料配比和潜在风险。但他脸上只是带着淡淡的微笑，看着周厂长挥手下令。
巨大的搅拌机开始轰鸣。
传送带将黄色的沙土和灰色的粉煤灰送进搅拌仓，水雾喷淋，机器低沉地运转。工人们按照培训时的步骤，在流水线旁操作着。李大壮带来的零工们被分去原料堆场，负责将成袋的添加剂搬运到投料口。
“看着倒是不难。”人群里有人议论。
“不用烧，能结实吗？”
“听说县里建筑公司都预订了，应该不差……”
第一批砖胚从压制成型机里吐出来，整齐地码放在养护车上。砖体呈灰黄色，表面平整，还带着些许湿气。养护车被缓缓推进恒温恒湿的养护室，门关上，接下来的七天，它们将在那里获得强度。
“这就……完了？”有人疑惑。
“等着出养护室才算成砖呢。”懂行的人解释，“这叫蒸汽养护，省了烧煤，强度据说能达到普通红砖的标准。”
周厂长走到陈墨身边，压低声音：“陈镇长，一切顺利。不过原料运输成本比预估的高，沙土虽然不要钱，但添加剂得从外地运。如果产量上去，物流是个问题。”
陈墨点点头：“先确保质量，站稳脚跟。物流问题，等镇上的路网再完善些，我们统筹解决。对了，本地工人上手情况如何？”
“比想象中好。”周厂长看向原料堆场那边，李大壮正和一个零工合力扛起一大袋添加剂，步履稳健，“吃苦耐劳，学得也认真。就是文化程度普遍低，看懂配方表和操作手册费劲，得多培训。”
“培训的事，镇里可以协调职业学校的老师来开夜校。”陈墨说，“关键是要让他们看到出路——临时工能转正，熟练工能升班组长，有技术的能评职称加工资。”
周厂长笑了：“您这思路，不像镇长，像企业老总。”
“因为在这里，企业发展就是民生。”陈墨目光扫过那些在工位上专注操作的身影，他们中有不少是三个月前还只会种地的农民，“厂子好了，他们的日子才能真的好。”
第一炉砖的成功压制，像一剂定心针，让围观的人群渐渐散去，带着谈资和希望。但陈墨知道，真正的考验在七天后——砖的强度测试结果，将决定这个厂的命运，也决定镇上几百个相关岗位的命运。
中午，李大壮没有回自家饭馆。
他和那十几个零工一起，在厂区简陋的食堂吃了第一顿“工作餐”——大锅白菜炖粉条，馒头管饱。饭菜简单，但热气腾腾，工人们蹲在墙根下，吃得呼噜作响。
“大壮哥，下午还搬吗？”脸上有疤的汉子问，他叫刘老三。
“下午分两组。”李大壮咽下最后一口馒头，从兜里掏出小本子，“一组继续在厂里搬原料。另一组，去镇东头老韩叔那边，帮着平整小学扩建的地基，那个活按方算钱，干得多挣得多。”
“我去平整地基！”几个人立刻举手。
“我也去！”
李大壮在本子上记下名字，心里算着：厂里搬原料相对轻松，但工时长；平整地基累，但挣得可能多些。他得根据每个人的体力情况稍微调配下。
“大壮。”一个熟悉的声音响起。
李大壮抬头，看见陈墨端着饭盒走过来，很自然地蹲到他旁边。
李大壮抬头，看见陈墨端着饭盒走过来，很自然地蹲到他旁边。
“陈镇长！”一群人要站起来。
“坐，坐，吃饭最大。”陈墨摆摆手，夹起一筷子白菜，“怎么样，上午累不累？”
“不累！”“比种地轻省！”“就是胳膊有点酸……”
工人们七嘴八舌，气氛活跃起来。
陈墨听了一会儿，对李大壮说：“下午我去县里，谈卫生院和小学扩建资金的事。你这边，遇到什么问题，直接找志强或者老韩。尤其是工资发放，必须按时足额，这是底线。”
“我盯着呢！”李大壮重重点头。
“还有，”陈墨声音压低了些，“留意一下工人里有没有手脚特别麻利、脑子活络的，或者以前干过类似活儿的。厂里以后需要技术骨干，咱们自己人里能培养出来最好。”
李大壮心里一热，郑重地“嗯”了一声。
陈墨吃完饭，拍了拍他的肩膀，起身走了。李大壮看着镇长的背影消失在厂门口，回头对工友们说：“都听见了？好好干，不光为今天八十块钱，也为以后能当师傅、当骨干！咱们漠泉人，不比别人差！”
刘老三用力点头，脸上的疤都显得精神了些。
下午，李大壮把去平整地基的队伍带到了镇东头。一片空地上，老韩正带着几个人测量放线。看到他们来了，老韩招手：“来得正好！看到那些白灰线了吗？线内的土方要平整，高差不能超过五公分。那边有手推车、铁锹、夯锤。”
活计不复杂，但需要力气和耐心。李大壮带头干了起来，挥锹铲土，装车推走。沙土地比普通泥土好挖，但也更松散，需要反复压实。很快，汗水就湿透了衣裳。
干了约莫一个多小时，老韩过来查看进度，点点头：“不错，平整度可以。照这个速度，三天能把地基整出来。大壮，你组织得挺好。”
李大壮用袖子抹了把汗，咧嘴笑了。他以前只管自家一亩三分地，后来管过十几人的植树小组，但像现在这样，协调不同的人干不同的活，还要保证进度和质量，是头一遭。累，但心里敞亮。
休息间隙，他坐在土堆上，看着这片即将建起新校舍的土地。不远处，临时中心小学的孩子们正在上课，朗朗读书声随风飘来。他想起儿子小军，想起镇里越来越多的学龄孩子。
这地基上要长出来的，不只是房子，是未来。
陈墨的车在下午两点驶离漠泉镇，前往县城。