盾若破了，陈大人猜，第一个伤的，是谁？”

陈绍端茶的手，停在半空。

……

魏逆生却已收回目光，饮了一口茶，缓缓道：“本官再问陈大人一句。”

“大人请问。”

“西安的军户，是朝廷的军户，还是陈大人的军户？”

陈绍猛地抬头，随即又垂下去，额角已见细汗，道：“自然是朝廷的军户。”

“下官不过……不过代朝廷管着。”

“代管。”魏逆生点了点头，“好一个代管。”

说着，魏逆生放下茶盏，声音仍旧温和：“民惟邦本，本固邦宁。

陈大人既代朝廷管着这本，本官只问一句：这本，如今是固的，还是空的？”

陈绍的嘴唇动了动，半晌，方涩声道：“下官……治下无方，有负朝廷。”

“若论治下无方四字，”魏逆生道：“轻了。”

“亚圣有：民为贵，社稷次之。

陈大人可知道，贵的是民，不是牧民之官。

官之所以贵，贵在能养民，养不得民，官亦轻。”

陈绍俯首，涩声道：“下官……惶恐。”

……

堂中一时静极，只闻院外蝉声。

陈绍额上汗珠，一颗一颗滚下，他也不敢抬袖去擦。

魏逆生却似未见，只道：“《管子》又云：政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。

陈大人是读书人，自然知道，民心不是一句空话。”

“民心是什么？是田亩，是籽种，是仓里那一口粮，是灶上那一缕烟。

军户有田，则心在田，军户无田，则心在逃亡。”

“陈大人与我说民心，本官只与陈大人说田。”

陈绍双手撑着膝头，身子微微发颤。

忽而他抬起头，涩声道：“大人字字如刀。

下官不敢辩，也无从辩。

只是下官有一事不明.......

大人既已认定西安之弊，何不径自去查，何必……何必与下官说这半日闲话？”

魏逆生看着他，道：“因为有些事，册子上有，人嘴里，也得有。”

陈绍一怔。

……

“大人。”他终究按捺不住，又问了一句

“今日召下官来，究竟……”

魏逆生这才抬起眼，望住他，道：“本官想巡考一些西安卫所的军田。”

陈绍的身子，倏地一僵。

“卫所军田……”他斟酌着字句

“乃都司所辖，卫指挥使掌之。

府衙只理民事，不便与闻武职之事。”

“陈大人。”魏逆生笑了笑，“本官节制西北文武，自总兵以下，皆听节制。

陈大人是说，卫所的田，本官看不得？”

“看得，看得！”陈绍忙道：“下官失。”

“只是卫所田册，向来在都司、在卫所。

府衙手里，只有粮册，并无.......”

“无妨。”魏逆生截断他

“田册在卫所，丁册在布政司，粮册在府衙。

三册一对，真假可知。”

“陈大人掌粮册多年，明日随本官走一趟，也好替本官，指一指路。”

陈绍怔在座上，半晌，才起身，一揖到地：“下官……领命。”

……

陈绍退出行辕时，日头白花花的，照得满街发亮。

他立于阶下，只觉得后背一片冰凉，风一吹，才知中衣早已湿透。

他回头望了一眼那扇朱门，心里忽然浮起一桩事来。

今晨他去卫所寻韩彪，卫所的人说，韩指挥使天未亮便出了门。

那时他未在意。

此刻，他不敢再想下去。

……

崔福送客回来，挠了挠头，低声道：“大人，既已得了册子，何必再与他说这半日？”

魏逆生将那一叠公文移开，取出底下的清册，翻了一页，道：

“册子是死的，人是活的。”

“册子说田在谁名下，谁未必肯认。”

“我要的，是他明日亲自领着本官，一块田一块田，指过去。”

崔福想了想，咧嘴一笑：“嘿，那可比册子好使！！册子不会说话，陈知府会。”

魏逆生不答，只重翻卫所寄名军户清册，其中四页道明

西安卫某屯，寄名陈氏