杨炯同芭芭拉游上岸时，贾纯刚已带着斥候赶到了湖边。
海东青报信极快，营地本就离这不远，大军听闻皇帝独自追贼入了雅丹，顿时炸开了锅。
毛罡急得直跺脚，李漟面色铁青，若不是李澈死死拦住，她怕是已下令八万大军地毯搜索了。
“陛下！”贾纯刚见杨炯从水中露出头来，紧绷的脸色终于松了下来，“您没事吧？”
“没事！”杨炯哈哈大笑，将芭芭拉推上岸，自己也翻身爬了上来，拍了拍身上的泥沙，“那羌人盗墓贼临死前启动了机关，墓室塌了，我们被冲出来的。”
贾纯刚上前几步，上下打量着杨炯，见他虽狼狈却并无大伤，这才松了口气。
随即，目光扫过湖面上漂浮的金银器皿、珠玉宝石，沉声问：“那些东西是……”
“诺曷钵墓中的陪葬品。”杨炯甩了甩湿透的头发，“全捞上来，充入军需，以备后用。”
贾纯刚领命，当即带着人去组织打捞。
杨炯回到营地，换了身干爽衣物，这才将事情经过简单说了一遍。话中自然隐去了同芭芭拉的细节，只说是那盗墓贼启动了机关，墓室塌陷，棺椁被水流冲出了地面。
李漟何等精明，见他眼神闪烁，便知有所隐瞒，却也不点破，只是淡淡道：“雅丹地貌方圆数百里，若非那盗墓贼提前探好了路，咱们怕是得困上十天半月。如今墓已塌了，路也没了，如何走出去？”
杨炯一笑，从怀中取出那幅唐卡，在案上展开。
李漟低头看去，只见那唐卡上绣着一幅仰卧的女神像，轮廓竟与周围的雅丹地貌一般无二。
“这是波斯人的王权圣卡。”杨炯指着唐卡上的纹路，“那盗墓贼能在这迷宫中找到墓葬，靠的便是这东西。如今落在咱们手中，走出去便不是问题。”
李漟盯着那唐卡看了许久，忽然抬头，疑惑问：“这东西真能号令波斯？”
杨炯摆摆手：“一个死物而已，波斯人若有血性，还会被塞尔柱人奴役？”
李漟也觉有理，便不再多。
翌日清晨，大军拔营，按照唐卡上标注的路线，继续向西行去。
杨炯骑在马上，展开唐卡对照地形，不时指向前方。
斥候营在前开道，八万大军紧随其后，在迷宫般的雅丹沟壑中穿行，竟如行云流水，再未迷失方向。
三日后，大军终于走出了这雅丹地貌。
眼前豁然开朗，嶙峋雅丹渐次退去，取而代之的是一望无际的茫茫戈壁，天高地阔，四野苍茫，狂风卷起沙砾，打在脸上生疼。
海拔继续升高，好在将士们身体素质极佳，适应了数日后，高原反应者逐日减少。
到了五月中旬，全军已基本适应了这高海拔的行军，战意盎然，士气如虹。
这日正午，杨炯正自梳理后续作战路线和计划，忽见斥候疾驰来报：“陛下，前方十里便是格尔木！”
杨炯勒住马缰，抬手示意大军停止前进。
他翻身下马，展开地图，依据指北针确定方向，沉默片刻，对左右道：“这格尔木地处柴达木盆地东侧，东连海西，北接昆仑，南邻吐蕃，是古丝路南线的重要节点。咱们一定要将此地控制在手中！”
李漟点点头，凤眸微凝：“大华开国之时，丝路断绝。如今好不容易收复西域，这南线也没有不收回的道理！”
“正是如此！”毛罡虎目一瞪，声如洪钟，“邮政总局和工部已经在后方修建驰道，如今整条南线上，就格尔木、茫崖、蒲犁三城不在咱们手中。尤其是格尔木和茫崖，处在南疆三座绿洲城市若羌、且末、于阗之间，这次正好借着羌人的引子，彻底贯通丝路南线！”
杨炯点头，手指在地图上的格尔木位置，一路向南划去，缓缓道：“还有一个重要原因。你们看，若是咱们控制住格尔木，便可一路向南，穿越唐古拉山口、那曲、当雄，直抵逻些城！”
毛罡眼前一亮，惊呼：“陛下这是要给吐蕃头顶上悬一把利剑，让他们不敢轻举妄动？”
“哼，纵观历史，吐蕃一旦完成统一，必然会动劫掠中原之心。”杨炯收起地图，眸光一冷，声音中透出凛冽杀意，“可如今，南方的恒河流域、东方的稻城、马尔康、碌曲皆在咱们手中。若是再占据格尔木，那便彻底将吐蕃困在了高原之上。百年之内，他们休想再掀起什么风浪！”
李漟愣愣地看着杨炯，忍不住开口：“你在很早的时候就已经做出了这个计划？”
“也没有很早。”杨炯笑着解释，语气轻松，“咱们当时四处皆战，还要腾出手防范吐蕃，那就只能先控制住最重要的东方三城。占据了稻城、马尔康和碌曲，就需要完善其后勤补给，不然占了也是白占，随时都可能失守。”
李漟凤眸一凝，接话道：“所以你无论战事如何紧张，也要让沈高陵守河湟、令你岳父治理巴蜀粮仓、支持张肃攻打孔雀帝国，并且建立起完善的藏南商道。如此一来，三地皆有大粮仓支持，吐蕃想要突破任何一点都将难如登天！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“当初确实是这般想的。”杨炯倒也不隐瞒，直白道，“本来还有刚察一地北控西海、青塘，谁知康白生了不臣之心，差点坏了我的百年大计。”
李漟半天说不出一句话来。
她看着杨炯，那目光中带着审视、感慨，更多的是一种说不清道不明的复杂情绪。
沉默良久，她终是长叹一声：“你确实比我更适合做皇帝。你眼光深远，极具战略思维，行动力和执行力都无人能及。依你谋划，既可大幅削减边耗，减轻朝廷戍边重负，更能震慑吐蕃，使其百年之内再无南下觊觎之力，你解决了上百年的边患难题呀！”
杨炯听了这话，并没有多少得意，而是抬头望向渐沉的天幕，冷冷道：“老子若是有个盾构机，一定给整出条天路来，也省得如此耗费心力了。”
李漟听了一愣，刚要开口问啥是盾构机。
突然，西方地平线扬起一阵烟尘，起初只是一缕，转瞬便成了一片黄云，滚滚而来。
马蹄声由远及近，杨炯抬手示意亲卫戒备，目光却落在那烟尘中，眉头微皱。
不多时，一骑从烟尘中冲出，直奔大军而来。
那是一匹老马，瘦骨嶙峋，毛色黯淡，却跑得极稳。
马上骑手是个年近七旬的老者，身形佝偻，微微驼背，面色是常年在高原上风吹日晒留下的黝黑与潮红，刻满了岁月的纹路。
他穿着一身破烂的羊皮袄，腰间系着一条褪了色的布带，脚蹬一双磨得露了线头的牛皮靴。
乍一看，与戈壁上随处可见的老牧人别无二致。
乍一看，与戈壁上随处可见的老牧人别无二致。
老者翻身下马，动作虽慢，却极为利落。
他整了整衣襟，深吸一口气，大步朝杨炯走来。
走出十余步，忽然双膝跪地，伏身叩首，声音沙哑，却带着压抑不住的颤抖与哽咽：
“内卫梅四十四，见过陛下！”
杨炯听了这话，先是一惊，随即赶忙翻身下马，大步上前，伸手将他扶起。
他接过老者双手递来的令信，拆开看了看，确认身份无误，这才抬起头来，看着老者那饱经风霜的面容，心中涌起一股敬意。
“老爷子辛苦了。”杨炯握住他那双粗糙如树皮的手，声音低沉而郑重。
梅四十四嘴唇哆嗦了几下，眼眶泛红，浑浊的老泪在皱纹间纵横流淌。
他连连摆手，声音哽咽：“不辛苦，不辛苦！臣在这格尔木潜伏了十五年，从壮年熬到了白头，日日夜夜盼着的，就是这一天啊！陛下，臣终于等到你了！”
杨炯心中一震：十五年！人生能有几个十五年？
这个人在戈壁荒漠之中，隐姓埋名，忍辱负重，孤身一人守了十五年。没有支援，没有音信，甚至不知道朝廷何时会来，会不会来。他就这样守着，等着，坚持至今，令人唏嘘！
杨炯握紧他的手，一字一顿道：“老爷子，从今往后，你便是华夏的功臣。朕不会忘记你，朝廷不会忘记你。”
梅四十四泪流满面，哽咽着说不出话来，只是死死握住杨炯的手，仿佛要将这十五年的等待和孤寂，全都倾注在这一握之中。
杨炯宽慰了他几句，又让人端来水和干粮，待他平复了心绪，这才开口问道：“格尔木现在是什么情况？”
梅四十四抹了把脸，深吸一口气，稳住了情绪，道：“陛下，三日前，野马川羌人首领弋仲逃到了格尔木。”
杨炯眸光一凝。
“弋仲想说服黄头回纥老族长平措，一同去茫崖投靠尕斯部。他说华夏皇帝要横扫昆仑，留在这里只有死路一条。”
梅四十四顿了顿，继续道，“可平措不同意。黄头回纥被李宁名一路打来了格尔木，死伤惨重，全族总计不足千人。平措老了，打不动了，也不愿再打了。他便让族中之人自行去留。”
“结果如何？”李漟在一旁问道。
“弋仲带走了五百黄头回纥青壮，西去茫崖。”梅四十四伸出手指比划了一下，“如今格尔木城内，只剩下不足一百回纥人。”
杨炯眉头一挑：“不足一百人？”
“是。”梅四十四压低声音，“可这一百人，皆是格尔木的权贵。他们把控着城内的商贸、客栈、当铺，甚至还有几家黑店，专门宰客。平日里欺男霸女，无恶不作。这十五年来，臣一一记录在案，桩桩件件，皆有据可查。”
他说着，从怀中掏出一本泛黄的名册，双手呈给杨炯。
杨炯接过名册，随手翻了翻，只见上面密密麻麻记录着人名、罪行、时间、地点，甚至还有受害者证，字迹工整，一笔一划，显是用了极大的心力。