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麟德殿内，金碧辉煌，丝竹管弦之声悠扬悦耳。

身着华服的达官显贵们分列两席，觥筹交错间，低声谈笑。

听闻长公主驾到，殿内喧闹骤止，所有目光齐刷刷地投向殿门。

长公主萧惊鸿率先步入，一身玄黑常服，金线暗绣云纹，衬得她身姿愈发挺拔修长，面容沉静，凤目微抬间，久居上位的威严便无声弥漫开来。

身旁二公主萧清璇一身鹅黄宫装，步伐稳健，外人面前总是一副严肃模样。

最后步入大殿的便是沈墨，金纹白袍，玉带束腰，丰神俊朗。

没了那身标志性的黑衙官服，加上那副好皮囊，乍看之下，倒真像个出身不凡的翩翩贵公子。

“那就是沈墨？”

“就是他？看模样倒是一表人才……”

“哼，不过是个走了大运的乡下小子罢了，竟能得两位公主垂青。”

“噤声！没看长公主殿下亲自带着么？小心祸从口出。”

“听说在清水县就闹得满城风雨，如今进了京，更是……”

低声议论如同蚊蚋，在短暂的寂静后重新泛起。

沈墨耳力极佳，这些议论一字不落地钻入耳中。

他面上不动声色，目不斜视，只是跟在萧惊鸿侧后方半步处，步伐沉稳。

萧清璇微微落后姐姐半步，眼神却时不时瞟向沈墨，带着一丝不易察觉的得意和关切。

“参见长公主殿下！参见二公主殿下！”

短暂的安静后，殿内众人纷纷起身行礼，声浪整齐。

“免礼。”

正待这时，传话太监的公鸭嗓再次响起。

“圣上驾到！”

闻文武百官顾不上寒暄，皆是起身垂首静立。

一张龙榻自殿后被人抬出，幕帘之后，大乾皇帝萧天策眼眸微垂，似乎是在假寐。

注意到殿内站着的二女，眼底划过一丝清明。

“是惊鸿和清璇吗。”

“父皇。”

萧惊鸿声音清越躬身开口。

萧清璇沈墨同时行礼，只不过沈墨喊得是参见圣上。

他还是第一次见大乾皇帝，面容硬朗，气质沉稳，但气色虚浮，面上有些苍白，甚至鬓角已经斑白。

萧天策带着和煦微笑，目光在沈墨身上停留了一瞬，意味深长。

“都入席吧。”

三人走向为他们预留的上首位置。

萧惊鸿居左首席，萧清璇次之，沈墨的位置被安排在萧清璇的下首，与几位皇室宗亲，一品大员同列，位置之显赫，再次引起一阵细微的骚动。

席间，感受到有视线一直锁在自己身上，沈墨转头看去。

却见一位身着锦袍，气质儒雅的公子哥，朝自己遥遥举杯，示意共饮。

“他是肃王世子陆云，大乾四位藩王中，唯一一位异姓王的儿子，手握二十万铁骑，兵权极重。”

萧清璇凑到沈墨耳边，小声耳语。

“二十万铁骑？”

沈墨瞳孔一缩。

“封地在哪？”

“燧州。”

“燧州？二十万铁骑只为防守南国百越？太看得起他们了吧。”

“这些兵大多是肃王一脉从开国攒下来的家底，虽然南国百越崇山峻岭，骑兵不易进攻，但燧州地势平原居多，养骑兵优于养步兵。”

确实优于步兵，那天想不开了马头一转，直接就朝云州进发了。

似乎是看出了沈墨的忧虑，萧清璇继续解释道：

“圣上之所以能压住这些藩王世家，就是因为手中握有绝对的武力，二十万铁骑虽多，但面对神机军的床怒火炮，还是有些相形见绌。”

沈墨略微点头，拿起酒杯朝陆云点头示意。