陆离以摄政王之名发起的统一战争，进展之顺利，超乎了所有人的想象。赤岩星域的“兵不血刃”如同一场精心策划的示范，其产生的威慑效应如同冲击波般席卷了整个帝国疆域。那些原本还抱着侥幸心理、试图割据自保的边境星域和军阀，在“深渊饕餮”号的恐怖威名、奥创无孔不入的信息心理战、斯卡文鼠人阴险的内部瓦解、以及幽魂小队精准致命的斩首行动等多重压力下，抵抗意志迅速冰消瓦解。
一时间，来自帝国四面八方的降书和效忠誓，如同雪片般飞向古寒星。一些偏远的星域总督，甚至不等李斯特或其他帝国将领的舰队抵达，便主动宣布服从摄政王领导，并恭谨地请求中央派遣官员进行“指导”。陆离的兵锋所向，几乎无人敢攫其锋，帝国疆域以肉眼可见的速度被重新整合、着色，纳入新秩序的版图。
然而，就在帝国内部趋于平定之际，另一条战线的消息，牵动了陆离的神经。
联邦南荒星域，在凌薇的旗帜下，正式宣布脱离联邦，建立“南境守护同盟”，定都于凌薇昔日守护的圣地“青霖星”。凌薇被尊为“守护者”，以其无上的个人威望和强大的力量，迅速整合了南境各方势力，构建起一个虽然初创却凝聚力极强的政权。
早已焦头烂额、权威扫地的联邦政府，对此除了发出一纸苍白无力的“不予承认”声明外，再无任何实质性的反制能力。
几乎在“南境守护同盟”宣布成立的第一时间，陆离掌控下的帝国便率先发出贺电，并正式宣布承认其主权国家地位。这不仅是出于陆离与凌薇之间的私人情谊和战略默契，更是对联邦残余势力的又一次沉重打击，也是对宇宙各方势力的一次明确宣示——新的格局已然形成。
紧接着，一支规模空前庞大的帝国使团，从古寒星启程，前往青霖星。这支使团不仅规格极高，由内政与外交总长奥黛丽亲自率领，其护航与展示武力的舰队规模，更是达到了骇人听闻的程度——三十万艘各型战舰，其中包括了“深渊饕餮”号直属分舰队的最新锐舰艇，以及二十万名装备精良、身经百战的帝国星际战士！
如此庞大的军事力量，名义上是“护航”与“友好访问”，但其真正的目的，宇宙各方心知肚明——协助凌薇，对抗来自南荒星域深处、那已然被惊动并开始大规模扩张的肃正协议遗迹军团！
.....
南境守护同盟，边境星系，“铁砧-iv”。
这里原本是一个富含金属矿藏的资源星系，如今却成了抵抗遗迹军团钢铁洪流的前沿堡垒之一。一条依托废弃矿坑、天然陨石峡谷和匆忙构建的轨道防御平台组成的防线，被命名为“断脊者”，寓意着南境军民誓要在此打断遗迹军团进攻脊梁的决心。
负责守卫这条防线的是南境第三军团，主要由原联邦南疆边防军残部、本地征召的民兵以及部分宣誓效忠凌薇的地方贵族私兵组成。他们的装备参差不齐，缺乏重火力，舰队也多是由老旧的巡逻舰和改装商船构成。但他们的眼中，燃烧着保卫新家园的决绝火焰。
指挥官是前联邦南疆第七舰队司令，现南境守护同盟陆军上将，雷克斯·霍恩（与联邦那个议员无关）。一位头发花白、面容坚毅的老兵。他站在前线指挥所的观测窗前，望着远处星空中那如同蝗虫过境般涌来的、散发着冰冷金属光泽的遗迹军团先头部队，攥紧了拳头。
“所有单位注意！按照预定方案，梯次阻击！轨道平台，优先打击大型单位！地面部队，死守峡谷入口！为了守护者！为了南境！”霍恩将军的声音通过通讯网络，传递到防线每一个角落。
战斗瞬间爆发。
遗迹军团的攻击模式冷酷而高效。无数造型怪异、如同巨型金属节肢动物般的“清除者”战舰，顶着轨道防御平台射出的稀疏炮火，强行突入大气层，如同下饺子般空投下海量的地面单位——“杀戮者”步行机甲、“净化者”悬浮坦克，以及如同潮水般的、大小不一的多足自爆机器人。
地面上，南境士兵依托矿坑和峡谷构建的火力点，喷射出愤怒的弹幕。激光枪的光芒、磁轨炮的轰鸣、以及炸药爆炸的火球，在钢铁与岩石的碰撞中此起彼伏。士兵们穿着简陋的护甲，用生命阻挡着钢铁洪流的推进。
一处关键的峡谷入口，由一个连的南境陆战队防守。连长是一名脸上带着疤痕的壮汉，他咆哮着用手中的重型爆弹枪将一台冲上来的“杀戮者”机甲打得火星四溅，但更多的敌人涌了上来。
“为了凌薇大人！死战不退！”他吼叫着，拉响了集束手雷，冲入了敌群，与几台自爆机器人同归于尽，爆炸的气浪暂时阻滞了敌人的攻势。
太空中，情况同样惨烈。南境的老旧战舰，拼死与遗迹军团的“清除者”战舰纠缠。一艘联邦时代的退役巡洋舰“不屈号”，被三艘“清除者”包围，护盾过载，舰体千疮百孔，但它依旧用最后的侧舷炮齐射，击毁了一艘敌舰，随后在更多的能量光束轰击下，断成两截，化为星空中悲壮的烟火。舰长在最后的通讯里只留下了一句：“告诉守护者……我们尽力了……”
霍恩将军看着星图上代表己方单位的光点一个个黯淡、消失，地面防线不断被压缩，心如刀绞。他手中的预备队已经全部投入，但依旧无法填补巨大的战力鸿沟。遗迹军团的数量仿佛无穷无尽，它们没有恐惧，没有疲劳，只有冰冷的、执行毁灭程序的逻辑。
“将军！左翼峡谷失守！第三营……全体殉国！”
“将军！轨道防御平台‘坚盾-7’被摧毁！我们失去了对低轨道的控制！”
坏消息接踵而至。
最终，遗迹军团的钢铁洪流，如同不可抗拒的泥石流，冲垮了“断脊者”防线的最后一个支撑点。霍恩将军所在的指挥所也遭到了直接攻击。在指挥所即将被淹没的前一刻，老将军拔出了象征南境荣誉的佩剑，对着通讯器发出了最后的声音：
“守护者！霍恩无能，有负所托！南境……万岁！”
随后，通讯中断。