陈虎的判断没有错。

那最后几勺铁水被打上高空，炸开的火花范围远超之前。

虽然大部分在落地前就已熄灭，但仍有不少灼热的碎屑带着余温砸向人群最密集的前排。

“哎哟！”

“我的头发！”

“烫死我了！快跑啊！”

……

惊呼声、咒骂声瞬间取代了之前的赞叹。

人们下意识地拍打身上溅落的火星，或者用手护住头脸，本能地向后拥挤、推搡，想要逃离这片“火雨”。前排的人想往后跑，后面不明就里的人又被挤得向前踉跄，场面顿时陷入了混乱。

“别挤！别乱！”县治安局的人声嘶力竭地呼喊，试图维持秩序，但在这恐慌的人潮中，他们的声音显得如此微弱。

陈虎一家因为提前后撤了一段距离，恰好避开了最核心的混乱区域。但即便如此，他们也感受到了身后传来的巨大压力。人流像决堤的洪水般向后涌来。

“快！爸，妈，拉着我的手！阿珍，抱紧肖肖！上天，抓紧我的衣服！”陈虎临危不乱，大声指挥着。他像一根定海神针，用身体挡住一部分冲击力，护着家人沿着他们之前选好的、相对人少的边缘地带快速移动。

陈国忠和姜灵芝虽然年纪大了，但此时也爆发出惊人的力量，紧紧跟着儿子。贺珍把陈肖牢牢抱在怀里，陈上天则小脸紧绷，死死拽着父亲的衣角，一家人拧成一股绳，艰难但有序地向更外围撤退。

他们身后，哭喊声、叫骂声、维持秩序的哨声响成一片。有人摔倒了，幸好被旁边的人及时拉起来；有新衣裳被烫出了窟窿，主人心疼得直跺脚；更有孩子与父母失散，哭声令人心焦。好好的一个喜庆活动，转眼间竟成了这般模样。

陈虎一家不敢停留，一直退到远离广场中心的一条相对安静的小巷口才停下脚步，个个都是气喘吁吁，心有余悸。

接下来的日子，陈虎更加忙碌。他一边督促着请来的帮工加快鸡舍的建造进度，一边频繁往公社和县城跑。

去公社的文化站和供销社，他软磨硬泡，终于找到了一本页面发黄、不知哪个年代出版的《常见家禽养殖与疾病防治》，如获至宝。书里的内容虽然基础，但对他来说，无疑是雪中送炭。他每天晚上就着油灯，看得如饥似渴，遇到不懂的字词或者术语，就记下来，第二天找村里识字的老先生或者去公社请教。

去县城，他除了稳固豆渣和潲水的供应，就是四处打听良种鸡苗的消息。他不再局限于集市上那些挑担子的散户，而是找到县里的畜牧站，甚至托章杰的小舅子打听矿上有没有从外地引进过好的鸡种。几经周折，他终于打听到邻县有一个国营农场，近几年引进了一种叫做“白洛克”的肉蛋兼用型鸡种，长得快，产蛋量也比本地土鸡高，而且据说抗病能力不错。

这个消息让陈虎兴奋不已。他立刻决定，亲自去一趟那个国营农场看看。

这天一大早，陈虎揣上干粮和水，跟家人打了声招呼，便独自一人踏上了去往邻县的路。路程不近，他靠着一双脚板，走了大半天才到。找到那个国营农场时，已是下午。

农场的管理人员听说他是从乌蒙山下的新生村来的，想购买鸡苗搞养殖，起初并不太在意。但陈虎态度诚恳，谈间对养殖的规划和困难说得头头是道，甚至还能引用那本旧书里的一些知识，倒是让农场的技术员有些刮目相看。

技术员带着陈虎去参观了他们的鸡舍。看着宽敞明亮、干净整洁的鸡舍，以及里面精神抖擞、羽毛鲜亮的“白洛克”鸡，陈虎心里羡慕不已。这才是科学养殖的样子啊！

“同志，不瞒你说，我们这‘白洛克’鸡苗确实不错，但价格也比本地鸡苗贵不少。而且，养殖技术要求也高一些，防疫一定要跟上。”技术员实话实说。

“价格贵点没关系，只要鸡苗好，值得投入。”陈虎坚定地说，“技术方面，我们一定认真学，严格按照要求来。就是……不知道能不能卖一些给我们？我们刚开始搞，数量可能不多。”

或许是陈虎的诚意和决心打动了对方，农场方面经过商量，最终同意卖给他两百只“白洛克”鸡苗，并且答应，如果这批养得好，以后可以建立长期供应关系。更让陈虎惊喜的是，那位技术员还送了他一份手写的饲养管理要点和常见疫病防治方法。

拿着这份沉甸甸的“秘籍”，看着筐里叽叽喳喳、活力十足的小鸡苗，陈虎感觉这一天的辛苦奔波都值了。他小心翼翼地将鸡苗筐固定在借来的板车上，谢过农场的人，踏着夕阳踏上了归途。

回到村里时，已是深夜。贺珍一直没睡，在院门口张望，看到陈虎平安回来，才松了口气。当看到板车上那些毛茸茸的、明显比本地鸡苗壮实的小鸡时，她脸上露出了欣喜的笑容。

“这就是那良种鸡苗？看着真精神！”

“嗯，叫‘白洛克’。以后咱们可就指望它们了。”陈虎的声音里带着疲惫，但更多的是兴奋和期待。

鸡舍已经基本建成，进行了简单的消毒和通风。第二天，陈虎一家小心翼翼地将两百只小鸡苗安置进了它们的新家。看着它们在铺着干净稻草的鸡舍里好奇地踱步、啄食，陈虎心里充满了干劲。

他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。但他有信心，只要像应对昨晚那场混乱一样，提前准备，用心管理，脚踏实地，就一定能把这条养鸡的路走通，带领家人，甚至将来带领更多的乡亲，过上好日子。新生村的夜晚，依旧宁静，但陈虎家的新鸡舍里，那一片叽叽喳喳的生机，却预示着一种全新的、充满希望的开始。

鸡苗进家，陈虎一家的生活重心彻底转移。那本破旧的养殖书和技术员手写的要点，成了陈虎的宝贝，他几乎每晚都要在油灯下研读到深夜。贺珍也跟着学，两口子经常为书里一个看不懂的词或者一个操作细节讨论半天。

陈虎严格按照资料上说的做。鸡舍保持干燥通风，每天清理粪便。喂食更是讲究，豆渣和潲水不能直接喂，要煮熟，还要按比例掺上磨碎的玉米粉和麸皮，有时甚至狠心打几个鸡蛋进去增加营养。饮用水也必须是烧开晾凉的，生怕小鸡喝了生水拉肚子。

这精细的养法，在村里人看来简直是“败家”和“瞎讲究”。