“放心，准保误不了事！”王大伟拍着胸脯保证，脸上也露出了跃跃欲试的神情。

在家猫了这么多天，骨头缝里都痒痒了，能上山活动活动筋骨，那可是求之不得的好事。

王国庆在一旁搓着手笑道：“虎子，就等着瞧好吧！这回咱们往老林子深处走走，说不定能搞个大家伙回来，给咱们的鸡舍也添点彩头！”

王元朝虽然话不多，也是连连点头，眼神里闪着光。

陈虎见他们兴致都这么高，心里也踏实了，又闲聊了几句，便起身告辞。从王大伟家出来，他没直接回家，而是拐去了章杰家。

建鸡舍的事情，章杰也是出了大力的，而且他脑子活络，有些关于鸡舍内部搭建的想法，陈虎想跟他再琢磨琢磨。

章杰正好在家劈柴，见到陈虎来了，连忙放下斧头招呼。陈虎把打猎的计划和鸡舍遇到的难题一说，章杰也来了精神。

“打猎好啊！算我一个！这枪再不用，真要生锈了。”章杰用毛巾擦着汗，“至于鸡舍里头你说的那个‘空中吊篮’，我听着有点意思。不就是在上头搭一层架子，让鸡能飞上去歇着，下面用木板接粪吗？这事儿听着复杂，其实也就是费点功夫。木端子不用做两个，做一个长的，底下装上轮子，做成能抽拉的，清理的时候拉出来倒掉就行，省料也省事。”

陈虎一听，茅塞顿开，用力拍了一下章杰的肩膀：“还是你脑子转得快！这个法子好！那这木工活……”

“包在我身上！”章杰爽快地说，“我爸以前也干过木匠，家里工具都是现成的，我再找王庆民叔帮帮忙，他手艺也不错。材料嘛，后山砍几棵合适的树就行，花不了几个钱。”

听章杰这么一说，陈虎心里的一块大石头总算落了地。两人又蹲在地上，拿树枝画了半天，把鸡舍内部结构的细节大致敲定下来。陈虎估算着，这么一来，最多再花个二三十块钱买点钉子和辅助材料就够了，比原先预想的节省了一大半。

解决了心头大事，陈虎浑身轻松，哼着小调往家走。路上遇到几个村民，都在议论昨晚县城里发生的事情，说什么的都有，有说那伙人活该的，也有唏嘘他们倒霉的。陈虎听着，心里更是庆幸自己昨晚溜得快，同时也更加觉得，这过日子啊，有时候就得像上山打猎一样，眼观六路，耳听八方，该进则进，该退则退，一味莽撞可不行。

回到家，贺珍已经洗好了碗，正在灶边用剩下的蒸鱼汁拌饭喂猫。陈虎把打猎约定好的消息和章杰帮忙解决鸡舍难题的好消息都跟她说了，贺珍也替他高兴。

“这下你该安心了吧？就等着初五好好表现，打点好东西回来，咱们也好好庆祝一下。”贺珍笑道。

陈虎嘿嘿一笑，摩拳擦掌：“你就瞧好吧！”

接下来的两天，陈虎几乎没闲着。他先是跟着章杰、王庆民一起上山选木材，砍了几棵粗细合适的杉木和松木，扛回来晾着备用。然后又仔细地检查、擦拭了自己的猎枪，每一个零件都抹上薄薄的枪油，确保扳机灵活，撞针有力。那几盒霰弹，他也翻来覆去地晾晒，时不时拿起一颗对着光看看，确认火药没有受潮结块。

陈上天小家伙记挂着爷爷的承诺，缠着陈国中去了趟丁家桥，果然买回来一堆零嘴，吃得满嘴流油，开心得不得了。陈肖看着侄子那馋样，又是好笑又是无奈。

转眼就到了正月初四的晚上。陈虎早早睡下，却有些兴奋得睡不着，脑子里一会儿是明天打猎可能遇到的猎物，一会儿是鸡舍建成后小鸡成群的热闹景象，直到后半夜才迷迷糊糊进入梦乡。

第二天，天还没亮，远处刚刚泛起一丝鱼肚白，陈虎就一骨碌爬了起来。他动作麻利地穿好厚实的旧棉袄，扎紧裤腿，背上猎枪和装满霰弹的布袋，又检查了一下别在腰间的柴刀。贺珍也起来了，默默给他热了昨晚的剩饭，又往他水壶里灌满了热水。

“小心点，早点回来。”贺珍叮嘱道，眼里带着一丝牵挂。

“知道了，放心吧。”陈虎扒拉完饭，接过水壶挎在身上，用力抱了抱媳妇，然后转身大步融入了黎明前的薄雾中。

村口老槐树下，王大伟、王国庆、王元朝，还有章杰都已经到了，一个个都收拾得利利索索，猎枪在手，精神抖擞。陈洋洋和他母亲三婶也回来了，陈洋洋脸上带着笑，看来去大罗村走亲戚走得挺愉快。互相打了声招呼，检查了一下装备，一行六人便朝着村后连绵的大山进发。

清晨的山林还笼罩在一片静谧的雾气中，空气冰冷而清新，带着泥土和枯叶的味道。脚下的山路湿滑，布满了露水。几人都是老猎手，经验丰富，一路上并不多话，只是用眼神和简单的手势交流，脚步声轻缓，尽量不惊扰到林中的生灵。

陈虎端着枪走在前面，眼神锐利地扫视着四周。很久没上山，他的手感确实有些生疏，但那种熟悉的感觉正随着一步步深入山林而逐渐回归。他调整着呼吸，耳朵捕捉着风中传来的任何细微声响。

翻过第一个山头，进入一片混合林时，走在前面的王元朝突然举起手，示意大家停下。众人立刻蹲下身子，循着他指的方向望去。只见不远处的一丛灌木微微晃动，接着，一只肥硕的灰野兔探出头来，警惕地四下张望。

王国庆缓缓举起了枪，瞄准。众人都屏住了呼吸。然而，就在他即将扣动扳机的一刹那，旁边一棵大树后突然扑出一道黄影，快如闪电，一口咬住了那只野兔！那是一只皮毛油亮的黄鼬（黄鼠狼）。

这突如其来的变故让众人都是一愣。王国庆也下意识地松开了扳机。那黄鼬叼着还在挣扎的野兔，警惕地看了他们这边一眼，嗖地一下钻回树后，不见了踪影。

“嘿，到手的兔子让这家伙截胡了！”王国庆有些懊恼地放下枪。

王大伟低声道：“正常，山里嘛，各凭本事。看来今天这黄大仙儿比咱们手快。”

这个小插曲并没有影响大家的情绪，反而更提起了精神。继续往前走，山林越发茂密。他们发现了不少动物活动的痕迹，有野猪拱过的泥地，有獾子留下的脚印，甚至还在一棵大树上看到了熊爪的刮痕，看得陈虎心里既紧张又兴奋。

快到中午的时候，他们来到一处背风的山坳，这里有一小片相对开阔的草甸，旁边还有一条小溪流过。几人决定在这里休息，吃点干粮，补充体力。

就在大家刚坐下，拿出烙饼和水壶的时候，走在侧面负责警戒的章杰突然压低声音急促地说道：“别动！有东西！”

所有人瞬间僵住，手立刻摸向了身边的枪。