“你听！”贺珍压低声音。

陈虎屏住呼吸，侧耳倾听。只听那母鸡身下，传来一阵极其细微，却清晰可辨的“唧唧”声！紧接着，他看到一枚蛋的顶端，被啄开了一个小孔，一只嫩黄的小嘴正在里面努力地动着！

“出来了！小鸡出来了！”陈虎差点喊出声，他一把抱住贺珍，激动得手都有些发抖。

第一只小鸡的顺利出壳，像一剂强心针，瞬间驱散了连日来的阴霾和疲惫！紧接着，另外几个鸡窝也陆续传来了好消息。虽然也有一部分蛋没能成功孵化，但第一批最终有十六只小鸡健康出壳！毛茸茸、黄澄澄的小家伙们，在母鸡的翅膀下钻来钻去，发出稚嫩的叫声，充满了生命的活力。

陈虎几家大人孩子都围过来看，个个喜笑颜开。陈洋洋带着弟弟妹妹，想伸手去摸，又被大人赶紧拦住，生怕惊着了小鸡和母鸡。

“成功了！咱们成功了第一步！”王大伟咧着嘴笑。

“是啊，真不容易！”陈国中也感慨道。

章杰更是长舒了一口气，脸上重新有了光彩。

陈虎看着这群鲜活的小生命，心里涌起一股巨大的成就感和希望。他小心地把一些泡软了的碎米和切得极细的青菜叶子放在母鸡旁边，看着母鸡小心地啄食，然后又咯咯叫着，引导小鸡们学习进食。

这温馨的一幕，仿佛在告诉陈虎，所有的辛苦和投入，都是值得的。

小鸡出壳的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了新生村，甚至传到了隔壁的大罗村。之前那些说风凉话的人，声音小了不少，有些人开始好奇地来陈虎家附近张望，看到那些活蹦乱跳的小鸡崽，眼神里多了几分惊讶和羡慕。

王老栓也背着手来看了一次，点点头：“嗯，不错，这头一茬能孵出来这么多，算你们用心了。不过，雏鸡难养，尤其这开春天气变化大，可得仔细点，保暖防病是关键。”

陈虎虚心记下，更加不敢怠慢。他和伙伴们严格按照王老栓指点的，注意保温，精心搭配饲料，从一开始的青菜碎米，到慢慢加入一点点磨细的苞米粉。

日子在忙碌和期盼中过得飞快。小鸡崽一天一个样，褪去了最初的绒毛，长出了硬扎一些的羽毛，活动范围也越来越大。陈虎几家看着自家的鸡群逐渐壮大，虽然离100只的目标还有距离，但希望就在眼前。

然而，就在第二批小鸡即将出壳的前夕，一场突如其来的危机，再次笼罩了陈虎的养鸡大业。

先是王大伟家的一只半大鸡仔开始精神萎靡，不吃食，紧接着，陈国中家和章杰家也陆续出现了类似的情况，甚至有几只已经开始拉稀、耷拉着翅膀！

“不好！怕是鸡瘟！”王大伟经验丰富一些，一看这情形，脸都白了。

“鸡瘟”两个字，像一道惊雷，在陈虎耳边炸响。他知道，这东西传染极快，一旦爆发，可能让他们这段时间的所有努力顷刻间化为乌有！

村里一些一直观望的人，得知消息后，又开始窃窃私语。

“看吧，我说啥来着？搞这么大，出问题了吧！”

“赶紧把病鸡处理了吧，别传染给咱们村的鸡了！”

恐慌和质疑的情绪开始蔓延。

陈虎强迫自己冷静下来。他立刻隔离了所有出现症状的鸡，然后火急火燎地往乡上的畜牧站赶。他记得畜牧站有个姓李的技术员，下来指导过防疫工作。

一路紧赶慢赶，找到李技术员时，陈虎满头大汗，话都说不利索了。李技术员听明白情况，也不敢耽搁，背上药箱就跟着陈虎往村里赶。

到了地方，李技术员仔细检查了病鸡，又询问了平时的饲养管理和防疫情况。

“不是典型的鸡瘟，更像是大肠杆菌混合感染，加上天气变化大，鸡群抵抗力下降引起的。”李技术员诊断道，“你们之前没做过防疫吧？”

陈虎等人面面相觑，他们光顾着喂食保暖，防疫这块确实忽略了。

李技术员叹了口气：“还好发现不算太晚，我给你们开点药，拌在饲料和水里。病重的鸡单独隔离用药。以后记住了，养鸡不是光给吃的就行，防疫是关键！等这批鸡稳定了，该打的疫苗一定要打！”

拿着李技术员开的药，陈虎如获至宝。几个人严格按照嘱咐，给鸡喂药、消毒鸡舍，忙得脚不沾地。那几天，陈虎几乎没睡过一个整觉，时刻观察着鸡群的状态。

或许是他们的精心照料起了作用，也或许是李技术员的药对症，疫情最终被控制住了，只损失了七八只病重的鸡，大部分鸡都慢慢恢复了健康。

经过这次风波，陈虎深刻认识到了科学养殖的重要性。他专门跑了一趟乡畜牧站，找李技术员要了一些养殖和防疫的手册，回来带着王大伟、章杰他们一起学习。他还定下规矩，以后鸡舍要定期消毒，进出要换鞋，非自家人尽量不让靠近鸡舍。

这些举措，渐渐起到了效果，鸡群的状态越来越稳定，长势也越来越好。看着那些羽毛鲜亮、追逐嬉戏的鸡，陈虎心里终于有了一些底气。

转眼到了农历二月，春意更浓。陈虎家的第二批、第三批小鸡也陆续成功孵化，加上第一批长大的，他们几家的鸡加起来，终于突破了八十只，离100只的目标越来越近。金黄的苞米被磨成粉，混合着青菜、草籽，变成了鸡群茁壮成长的营养来源。

更重要的是，村里人的态度，在亲眼看到陈虎他们克服一个个困难，鸡群规模实实在在扩大之后，发生了微妙的变化。之前嘲讽的声音几乎听不到了，取而代之的是好奇和打探。

“虎子，你这鸡长得真不赖啊，啥时候能卖钱？”

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