三弟争的是家法，六叔公争的是名声。

桑福捏着契纸从烛火上撤了回来，按在案上。

头一回周起进了雁雍，脚上的灰都没拍净，就携着公主登门，桑福只当人家是看中了桑家在雁雍的柜台。

他拿一句“不结一家亲”把人挡在了门外，回礼也备得齐平，两不相欠。

可周起没恼，从头到尾没提一句买卖，只以晚辈之礼去瞧了瞧五郎他娘，坐了小半个时辰，拍拍袖子走了。

后头王府寿宴出事，周起背上刺王的嫌名，他心里还暗自庆幸没跟这人沾上干系，谁知转眼间，反倒是桑家自个儿陷了进去。

等他拉下老脸，去后院求五郎他娘上官驿讨人情，周起却二话没说，挂着伤进王府把老大、老四保出来，一路挎着送到了桑家大门口。

桑福请他进门喝口热茶，他连门槛都没迈，扭头就走。

前后两遭事摆在一块儿，账就再清楚不过了。

人家既不图桑家的柜台，也不稀罕桑家的银子。

这么一个世子跟前的头号红人，北境风头最盛的悍将，来来回回折腾这几遭，认的就只是桑蠡这个兄弟。

桑福看着三房主事，沉声道：

“今日这桩，是桑家欠下的一笔账。”

“备一份重礼去谢他？你当这位周千户是寻常卫所里缺钱使的穷武官么？”

“人家手里握着落马坡日进斗金的买卖，家里坐着的是渤凉国的公主。后晌他随从牵着的那匹黄骠马，咱们在大门口也都瞧见了，拉出去，怕是把你三房在东市那间绸缎庄卖了都换不来。你告诉我，你备多少银子的礼，能入人家的眼，能平得上这笔账？”

三房主事想了想，把话咽了回去。

“银钱债好算，人情债难还。”桑福指头在族谱上点了点，

“这份情，人家是看在老五的面上给的，桑家就得还到老五母子头上。添老五的名，抬陶氏的名分，这笔账才算平了。”

三房主事皱着眉道：

“可满城的人会说，桑家攀上了周起。祖宗传下来‘不结一家亲’的规矩，往后还守不守了？”

首座上的大伯公一直合着眼，这时开了口：

“这周千户放着马不骑，挎着老大和四郎从城北一路走到咱们门口，街面上多少双眼睛都瞧见了。那是走给长史司看的，走给盯着咱们的对头看的。”

大伯公睁开眼：

“这门亲，咱们不去结，也已经结上了。受着人家的庇护，还把老五挡在宗祠外头，传出去，满城人都要戳咱们桑家的脊梁骨。”

桑福又道：

“三弟担心的，也在理。军功新贵，起落无常，桑家子弟要是都学着走军门的捷径，桑家存不过三代。祖训照旧，族里谁敢打着周千户的旗号在外头招摇，照家法处置。”

三房主事慢慢坐回椅中。

底下那几个原本跟着点头的族人，也都把头低了下去。

桑福转过脸，刚要向六叔公开口，院外忽然响起一阵脚步声。

门房小厮一路小跑至厅门外，神色慌张地禀道：

“老爷！王府......王府和知府衙门的人，一块儿上门了！”

厅上嗡地一声乱了。

方才还端坐着的几个房头主事腾地站起身来，三房主事脸上的血色刷地褪了个干净，失声道：

“后晌不是刚把老大和四郎放回来么？怎地这会儿两家衙门又一块儿来了？莫不是给郡马府送礼那桩......”

底下几个叔伯长辈手里的茶盏跟着直晃，一个个往主座上的桑福看去。

桑福太阳穴跳了跳，将契纸压回族谱底下，喝道：

“慌什么！女眷都退到屏门后头去。”

大夫人连忙带着两位姨娘起身，快步绕进中堂屏门后头，立在桑母身侧。

桑福理了理衣襟，领着大公子和桑瑾刚迎到厅门台阶前，院门处已转进一行人来。

打头并肩走着的，一个是穿着青绿官袍的雁雍府衙推官，另一个是王府长史司问刑的主事，身后只跟着两名捧着文书匣的书吏。

那推官在雁雍当了七八年差，平日里桑家铺面打官司，酒楼里吃席，同桑福打了不知多少回交道。

离着台阶还有几步远，推官便先拱了拱手，打趣道：

“桑老哥，莫绷着脸！大晚上的跑你府上这一趟，送的可不是坏事！”

桑福听见这话，悬在嗓子眼的心先落了半截，忙满脸堆笑地迎下台阶，拱手道：

“二位大人快请进厅里坐！”

“管家，赶紧看茶！”

众人进了正厅，推官与长史司主事在堂中站定。

桑福陪着笑脸问：

“不知二位大人这会儿一并登门，可是衙门里还有什么话要问小儿？”

长史司主事摆了摆手：