问的是鹰，探的是狼。

阿勒坦拈起一片羊舌丢进嘴里：

“鹰隼骑是本汗的眼睛。出门打猎，哪有把眼睛留在毡房的道理。”

他嚼了两口，眼皮一抬：

“这回，还叫火隼部跟着特穆尔走。”

诺敏手里的骨刀顿了顿，接着往下切：

“上一仗，五哥带着鹰隼骑跟三王子去东边抄宁人的后路，回来时，马背上空了好些。大汗是晓得的，火隼的骑手和他的隼，打小在一个毡包里吃肉长大，人折在了外头，隼就再不肯落旁人的护腕。族里这一茬半大小子，手上的雏隼才熬出点模样，总得等明年草青了，才放得出去呢。”

阿勒坦盯着她看了片刻，鼻子里哼了一声：

“那小子从前是匹生马，鞭子一挨着皮毛就尥蹶子。这回在断狼口，叫铁骊人拿喂牲口的糙糠支应了两日，他倒把火气咽了下去，没拿儿郎们的性命去硬撞石头墙。趁着铁骊人开门塞人的空当，他叫人拿铁棒子别住门缝，刀都没拔出鞘，硬把关门给挤开了。进了关，也只砍了老阔端一颗脑袋立威。”

阿勒坦笑了笑：

“哲别回来说，这小子如今会拿脑子骑马了。”

诺敏把切好的羊舌推到他手边，轻声问：

“可那批精铁到底没抢回来，大汗心里不怪三王子？”

“那批铁本就是从渤凉矿上白捡来的肥肉，丢了就丢了。”阿勒坦摆了摆手，

“他没把铁抢回来，却叫乌延磐欠了咱们一笔账。铁骊的大相盆速跑到王庭，脱了袍子趴在地上给本汗磕头赔罪，把他们存下的熟铁全拿出来，日夜开炉替咱们打刀造甲，连工钱都不敢要。再说，周起那小崽子一口气宰了铁骊七个城主，这笔血债结下，铁骊人往后就是想趴到宁人脚底下摇尾巴，也没这条路了。说起来，那小崽子倒帮了本汗一个大忙。”

阿勒坦端起银碗，把碗底剩下的奶酒一口喝干：

“这一趟出去，特穆尔把重山部那群刺头也捏得服服帖帖。你就放宽心叫阿木尔跟着他，这一回，他不会再拿你们火隼部的儿郎去填坑了。”

诺敏抚胸，微微欠身：

“诺敏替阿木尔谢过大汗。”

阿勒坦站起身，大手在她脸蛋上拍了两下：

“铁骊人赔罪的头一批弯刀铁甲刚送到前营，本汗过去瞧瞧成色。你自个儿回帐子歇着去吧。”

厚毡帘晃了晃，重新垂落下来。

诺敏将手里的骨刀搁回盘中，笑意敛去。

周起这两个字从阿勒坦嘴里吐出来的时候，那双狼眼一直在盯着她的眉毛动不动。

老狼心疑，这是拿话探她的底呢。

那宁人，最好真死在云州城下。

不过今夜这一趟，倒叫她摸准了另一桩事。

阿勒坦从前提起特穆尔，动辄便是骂蠢货，抡皮鞭，今夜却当着她的面，把这三儿子夸了一遍又一遍。

草原上的老头狼，已经开始在狼崽子里头掂量，往后把狼头大纛交到谁手里了。

火隼部要想在这片草场上活下去，要想把折断的翅膀重新长硬，就得有一个火隼部亲手扶上汗座的大汗。

不管是等这头老狼老死，还是哪一日教他死在自个儿的毡帐里。

只要特穆尔成了汗帐真正的主人，火隼部就能顺着他的脊梁骨爬上去。

诺敏隔着狐皮袖口，摸了摸贴在小臂内侧的银刀。

是阿爸留下的刀。

她端起桌案上的木托盘，掀帘迈出汗帐。

天色暗了下来，风吹着草叶沙沙作响，她从自个儿的毡帐跟前走过，脚步未停，径直往东边去了。

......

特穆尔帐前，守帐的亲兵见是王妃，替她掀起毡帘，自个儿退到了二十步开外。

帐里，特穆尔赤着上身，胸前缠着一圈白布，手里攥着一张牛角硬弓，正一点一点往开里拉。

弓才拉开一半，他额角就冒了汗，手一松，弓弦嗡地弹了回去。

“伤口才长上新肉，你又去扯它。”诺敏把木托盘往矮案上一搁。

特穆尔把角弓往脚边一扔：

“你今日来迟了。”

他扫了一眼托盘里的马奶酒壶，眼神沉了沉，又把脸转开了。

诺敏挨着他坐下，解开他胸前的白布看了看：

“新肉长得好。再养十来天，这硬弓就拉得满了。”

“汗帐那边有事？”

诺敏从矮案上拿起药碗，挖了一指头黑药膏抹在他胸口的疤上：

“大汗说，这回秋攻，火隼部还跟着你走。”

特穆尔眉梢一挑，挺腰坐直了身子。

诺敏继续道：“大汗还夸了你，说你上回在断狼口没犯浑，晓得拿脑子骑马了。”

特穆尔撑着榻沿要站起来，扯动了胸口的箭创，嘶了一声又坐了回去：

“父汗当着你的面这么说的？”

“是！”

特穆尔攥了攥拳头：

“等父汗吹号聚将，我领本部打头阵，替他把云州的城门撞开！”

诺敏把换下的脏布卷起来，丢进火盆里：

“大汗今年打了两回云州，城门撞开过么？”

特穆尔一噎。

“头一回，咱们的马还没饮上云州城下的水，白骨河的王帐倒先叫周起一把火烧了。第二回，大汗赶着几万骑压到云州西北，摸去狼河关的奇兵，一匹马也没跑回来。你领去平津的一万骑也少了一半。两回折兵损将，全坏在周起这一个人手里。”诺敏抬眼看他，

“可这一回，营里的马掌换了好几日，铁骊人送来的刀甲今夜到了前营，行军肉干也晒好了。大汗嘴上又说‘等过些日子’，脸上却笃定得很，还当着我的面说要踏平云州。”

“父汗是叫前两回憋狠了。”

“憋狠了的狼，扑食只会更留神。”诺敏拿起干净的麻布，绕过他后背，一圈一圈往胸前缠，

“他如此笃定，可不是因为咱们的弯刀变快了。铁骊的精铁丢了，你大哥楚鲁还陷在且弥拔不出腿。大汗敢夸口，要么是云州最扎手的硬钉子不在了，要么，就是宁人的羊圈里头，有人替咱们拔门栓。”

特穆尔盯着近在咫尺的脸：

“羊圈里头有人拔门栓？”

“在白骨河，阿骨朵就没跟我阿爸硬碰，而是暗地里喂饱了黑鬃部，叫他们在阵上调转马头，从背后捅了我阿爸一刀。”诺敏又拉紧了麻布接着绕，

“他最拿手的就是这种把戏。大巫师今日在汗帐里待了半日，出来时满脸的褶子都舒开了，大汗今夜也痛快得很。可牛角号还没吹响。这说明他们等的那样东西，还在路上。”

特穆尔沉下脸，半晌才瓮声道：

“照你这么说，这一仗，阿骨朵的人会从里头开城门？”

“所以抢着去撞城门的，就是送死的蠢牛。”诺敏系好布结，抬头看他，