路明的身影从沙丘背侧滑出，脚下未停。星斗横过天幕，北斗偏角又挪了一线，风贴着地皮刮来，带着干沙的粗粝感。他左肩背包压得平稳，右手在行进间习惯性扫过腰侧，羊皮图裹紧在皮套里，边缘没有松脱。油布包贴在胸口，硬角仍抵着肋骨，一下一下，像心跳的延伸。

走了不到一炷香时间，前方地面微微起伏，沙层表面泛起不自然的波纹。他脚步不变，眼角余光却锁住那片区域。沙面裂开细缝，紧接着，数十个黑影从地下钻出，动作迅疾，四肢着地，头颅低垂，背脊拱起，通体灰褐，像是沙石活了过来。是沙蛰兽，低阶妖物，牙带微毒，喜群居，惯用突袭，但无智识，不结阵型。

兽群散开成半圆，前爪刨地，喉咙里滚出短促的嘶鸣。第一只跃起扑来，速度快但轨迹直白。路明侧身让过，左脚蹬地旋身，借力将背上包裹甩向前方空地。沙蛰兽本能追动，几只冲向包裹，其余仍锁定他本体，分作两翼包抄。

他没等合围。右手探入怀中，取出火折子，“啪”地一磕，幽蓝火星跳起，引燃早备好的干草束。火光腾起瞬间，他手臂一扬，草束飞出三丈，落点精准卡在兽群前锋与侧翼之间。火焰铺开，形成一道短暂火墙。沙蛰畏热，前冲之势顿挫，后列开始骚动。

他趁机捡起地上石块，手腕发力，接连掷出。石子破空，专打外围游走的个体。一只击中后腿，那兽哀叫一声，翻滚退开；另一只擦过耳根，血线立现，转身便逃。群兽本无统御，见火光、受伤、同伴退却，登时乱了阵脚。几只互相撞在一起，更多则掉头钻回沙下，窸窣声迅速远去。

火势渐弱，草束烧至末端，最后一点光映亮他半边脸。他站着没动，直到确认四周再无异动。然后才弯腰拾起包裹，拍掉沾上的灰烬，重新背好。火折子吹灭，收回内袋。整个过程动作连贯，没有多余停顿。

他取下水囊，拧开盖子喝了一口。水还是有沙味，但比之前顺喉了些。旋紧盖子，挂回腰侧。这次，他的手在放下水囊时多停了一瞬，指尖顺着衣襟边缘摸了摸油布包的封口，确认封条未断。

夜风转向，从东北斜吹过来，带着一丝极淡的腥气，不是沙蛰该有的味道。他抬头看星，北斗七颗位置清晰，但星光穿过大气时略有扭曲，像是被什么扰动了视线。他低头展开简易地图，就着残存火光扫了一眼，对照方位，路线无误。