风停了，沙也静了。路明站在原地，双掌垂落，指尖还残留着一丝温热。他望着脚前那圈焦黑的印痕，裂纹如蛛网铺开，中央凹陷处寸草不生，连沙粒都泛着灰白。邪物没了，碎得彻底，连气息都没留下。

他缓缓吐出一口气，肩背松了下来。紧绷的神经终于缓了一瞬。真元耗尽，经脉空荡，连抬手都觉吃力。他闭了闭眼，体内气机微弱，但好在没有反噬。再睁眼时，目光平静，像是尘埃落定后的清冷。

荒漠洼地里一片死寂。远处插在沙中的铁片不再晃动，连风都懒得分毫。他低头看了看自己的手掌，掌心发白，指节泛青，方才那一击几乎榨干了所有力气。他不动，也不打算立刻离开。至少现在，他还站得住。

就在这片刻松弛中，西北方向的沙面微微一颤。

不是风动。是滑痕。

他眼角一跳，余光扫去——沙地上一道极淡的拖痕，自神秘人趴伏的位置起，斜斜延伸向远处沙丘背后。痕迹很浅，若非此时地面平整如镜，根本难以察觉。

他猛地转头。

原地已无人影。

方才还气息微弱、衣角轻晃的神秘人，此刻只剩一件破旧外袍摊在沙上，像是一具被遗弃的空壳。袍角下露出半截枯瘦的手臂，皮肤干裂，却无血迹。那是假伤。是伪装。

空气中飘着一丝极淡的气息，像是烧焦的符纸混着铁锈味，转瞬即逝。那是秘法启动后残留的痕迹。不是瞬移阵，也不是遁地术，而是一种极低劣却高效的脱身手段——以假身代形，本体早已潜行撤离。

路明瞳孔一缩，脚下本能欲动。

可刚一提气，胸口便传来一阵闷痛，像是有根铁条卡在肋骨之间。经脉空虚，强行催动只会撕裂内腑。他脚步顿住，没追出去。