夜色渐沉，石室中只剩一盏油灯摇曳。路明盘坐蒲团，呼吸已与白日不同。气息不再如前几日那般小心翼翼地试探前行，而是缓缓自丹田升起，沿着任脉一路向上，行至膻中时再无阻滞，像溪水滑过石面，无声无息便穿了过去。

他未睁眼，只在内视中察觉真元流转的轨迹。七日来，每日两遍功法运转，皆按通天教主所减量延时。起初仍是缓慢推进，每寸经脉都以意念温养，不敢强求贯通。第三日，气流终于越过鸠尾；第五日，抵达巨阙穴口，微微震颤，似有突破之兆。但他不急，依旧守着节奏，一遍遍重复导引，让真元与经脉相熟，如同老友重逢，不必语也能同行。

第七日清晨，他在静坐中忽觉体内一松。那股积蓄多日的真元竟自行运转，无需引导便完成小周天循环。三大主脉——任、督、冲——同时贯通，气息如江河汇海，奔涌而下却又稳如磐石。符印手诀的记忆随之浮现，指尖微动，竟与体内真元自然呼应，连最基础的“引雷式”都能在心神一动间成型。

他仍闭目，掌心缓缓抬起。电光自掌纹间生起，不再是先前那种暴烈炸裂之势，而是如丝如缕，缠绕指节，收放由心。他轻轻一握，雷光敛入掌中，不留半分外溢。

许久，他才睁开眼。

眸光清亮，映着灯焰却不显躁动。低头看掌心，焦痕早已消散，皮肤平整如初。他知道，这一关，过了。

站起身时，衣袍鼓荡，似有一股无形之力随动作而起。他未刻意运功，可真元已自发护体，如影随形。肩背活动间筋骨轻响，却不似往日那般僵硬费力，反倒流畅自然，仿佛全身劲力都被重新梳理过一遍。他走到墙边，目光落在那道深痕上——昨夜划下的那一笔，笔直深入石中，曾是他强压虚弱、妄图速成的证明。

如今再看，只觉可笑。

他抬手，在离那道痕迹三寸处轻轻一抹。指尖带出一道浅痕，不深，却平顺匀称，毫无挣扎之意。这才是该有的样子。不是靠蛮力凿开前路，而是顺着本源走通大道。

回到蒲团坐下，他取出玉简，骨笔轻点，写下今日时间：辰时整，真元自发循环一次，三大主脉贯通，符印同步率九成以上。写完搁笔，不再翻看旧记录。过去十日停滞不前的数据已无意义，新的轨迹从今日开始。

他闭眼调息，再运《九转归元诀》第三转。这一次，不再分段，不再拆解，直接完整施为。真元自丹田而出，沿任脉上行，过膻中、巨阙、中脘，一路畅通无阻；转而入督脉，沿脊柱上升，至百会又折返，最后归入冲脉，汇于气海。全程运转如行云流水，耗时比以往缩短近半，却更为稳固。

睁开眼时，天已微亮。