夜色沉入山谷，风从北面吹来，带着焦土与冷铁的气息。路明没有进帐篷，他在主营外沿的石道上走着，靴底碾过碎石，声音短促而清晰。营地里灯火渐稀，弟子们依令各自闭门思过，无人走动，也无人语。一处篝火将熄未熄，余烬被风吹散，飘起几粒火星。

他停在高台边缘，转身望向远方。敌军已退至东北谷口之外，视线所及只剩一片空旷坡地，断甲残旗横陈于地，像被遗弃的枯骨。他不动，手仍按在剑柄上，指节微紧。

千里之外，断龙谷深处。

山势如刀劈斧凿，岩层交错掩映，形成天然屏障。敌军残部在此集结，人数比败退时更多。他们行军无声，战旗卷起，连火把都只燃半尺，光晕压得极低。一队披黑甲的士卒在谷口布防，每隔三十步设一名哨探，皆以岩石为掩体，气息收敛至近乎无迹。

谷中腹地，一座黑帐立于裂岩之上。帐内无灯，仅靠地面一道幽蓝色的地脉裂痕透出微光。几名将领围坐一圈，身前铺着一幅兽皮地图，上面用朱砂标出截教山门、南崖防线、聚灵石台三处要地。一人手指划过南崖，低声说：“此地符桩未毁，阵枢尚存，正面强攻难破。”

另一人接话：“援兵来得蹊跷，但非主力，只是偏师应援。其后并无继力，我观彼阵收兵过急，显有顾忌。”

“不错。”主位上的将领抬起头，脸上覆着铁面，只露出一双眼睛，“他们以为胜了，其实不过侥幸。真正的大招，还未出手。”

帐内沉默片刻。一名术士模样的人从外走入，袖口沾着泥土，手中握一块龟甲。他将龟甲置于地图中央，双手结印，低喝一声。龟甲裂开一道细纹，随即泛起暗红光泽。

“天时将变。”他说，“九阴蚀阳之象已现端倪，七日之内，山崩自起，毒雾由地脉涌出。届时截教守阵之人必分心应对天灾，灵力调度混乱。”

“那就等那一刻。”铁面将领缓缓起身，“我们不急着打，要打得狠。等他们自己乱了阵脚，我们再杀进去，内外俱焚，不留活路。”