路明靠在石壁上，指节抵着岩面，血从虎口裂口处滑落，在灰白的石缝里滴出一道断续的线。五名弟子蜷身挤在狭窄空间内，老四左肩裹着布条，渗出的血已发黑。外面火把光晃动，脚步声由远及近，杂乱却密集，敌方尚未完成合围，但包围圈正在收紧。

他抬手，三指压低，示意静默。随后用左手在泥地上划出三个点，又以掌横推，做出分兵诱敌的手势。二弟子点头，抓起一把碎石，侧身挪到石缝另一端，猛地朝远处投掷。石子撞上枯树，发出脆响。几束火把立刻转向声响处，两名哨兵提刀离开队列，向林中查探。

路明即刻起身，左手匕首握紧，屈膝蓄力。等敌阵空隙拉开一瞬，他猛然跃出，落地时一个翻滚卸力，随即直扑前方两人。匕首刺入一人咽喉，拔出时带出一股血雾，另一人举刀格挡，被他顺势夺刀反砍，刀刃劈进对方肩胛。缺口打开，他回身打出手势：冲！

三弟子背起老四，四弟子断后，五人贴着土坡疾行。身后警哨大作，剩余敌兵调头追来。晨雾尚薄，林间光影交错，他们借沟壑与矮树遮掩身形，一口气奔出三百步，直到敌声渐远，才在一处干涸河床停下喘息。

路明回望来路，确认无人尾随，立刻下令改走河床底部。岩石裸露，足迹难留，可减小暴露风险。他亲自断后，折下树枝扫平痕迹。途中老四咬牙坚持，血顺着胳膊流到手肘，滴在石上。其余弟子皆疲惫不堪，呼吸粗重，但没人开口叫停。

行至半途，天光渐明，视野开阔，隐蔽愈发困难。路明停下，扫视众人，点出轻功最好的五弟子：“你先走，十里外接应点汇合。带话回去——情报已得，主力将至。”五弟子领命，摘下外袍塞进石缝，独自提速奔向营地方向。

剩下四人继续沿河床前行。约半个时辰后，前方出现熟悉的哨塔轮廓，营地边界已在望。路明抬手止步，蹲下检查地面——新留脚印朝内，是己方巡逻队刚走过。他松了口气，挥手示意加快脚步。