他开口，语气平缓却不容置疑：“眼下最大的威胁，不是敌人何时攻来，而是这满地流。他们不打硬仗，先攻名声，是要让我们孤立无援。武力可破阵，难堵天下之口。今日若不正名，明日便无人敢与我们交易，后日连药材、符纸都会断供。等到战起，孤木难支。”

三人沉默下来。

年轻弟子咬牙：“那不如抓几个造谣的，当众揭穿，看谁还敢乱讲！”

“不可。”路明摇头，“此刻若动强，反倒坐实了霸道行径。他们要的就是我们失态，一怒之下擒人逼供，那就真是跳进污水洗不清了。”

他顿了顿，目光扫过三人：“我要你们分头行事。第一组去南坊市，在公告栏张贴声明——内容我来写：‘北岭截教分支严正声明，近日所传残害樵夫之事纯属捏造，本门从未行此恶行，欢迎外界修士前来洞府外围查验山林痕迹。’字句务必冷静，不带情绪。”

三人点头记下。

“第二组去西驿站和北交易激hui，任务不同。不争辩，不解释，只做两件事：一是暗中记录谁在传这话，从何听来；二是留意是否有同一面孔在多地出现，尤其是穿着普通、修为不高却专往人群里钻的修士。若有，记下特征，勿打草惊蛇。”

年长弟子问道：“若发现可疑之人，是否跟踪？”

“可远随，不可近逼。”路明道，“我要的是线索，不是冲突。现在还不是动手的时候。”

最后，他看向中间那人：“你回传讯阁，设每日子时回报制。所有外出弟子，无论有无收获，都须以低阶传讯符递送简报。符纸统一用青底黑纹，免得混淆。”

三人领命，各自退下准备。

待脚步声远去，路明才重新落座于主殿蒲团之上。他并未闭眼，而是抬手一挥，面前浮现出五枚未激活的传讯符，整齐排列，静候指令。他指尖轻点其中一枚，留下一道隐秘印记，以便识别真伪。

洞府外风声渐起，吹动檐角铜铃，一声未歇，一声又起。他坐着不动，双目微阖，神识却始终半放，如网悬于空中，只等外界消息传来。

水珠再次从石钟乳顶端凝成，缓慢下坠。

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