他铺纸研墨，提笔写下密文：“外脉受扰，疑有宿怨势力渗透，请速协查青崖涧一带动向。未损根基，暂能自持，盼知会各支，留意代号‘青崖’者。”

写完，折成小方，塞入符牌夹层。随后取出火石，轻轻一擦，引燃符尾。火焰腾起瞬间，化作一道赤光冲破屋顶，在空中划出一道弧线，向北方疾驰而去。

他站在院中望着那道光消失在云层里，一动不动。片刻后，回身对守在门边的通讯弟子道：“备九道符，六个时辰放一次。你亲自守观星台，若有回应光痕，立即来报。”

“是。”

他重新走进主厅，坐回案前。烛火未点，屋内昏暗。他没有叫人添灯，就这么坐着，手搭在桌沿，指尖偶尔轻叩一下。

外面传来脚步声，是巡逻弟子交接岗。兵器库那边也有了动静，有人在登记佩械，铁器碰撞声清脆有序。东岭哨岗刚刚传来消息，说是夜雾太重，已加派一人盯梢。南坡老槐树洞被填了土，表面看不出痕迹，但底下埋了响铃机关。

一切都按令行事。

他闭了闭眼，又睁开。天快亮了，可他还不能睡。

援手还没来，也不知道会不会来。但他必须让所有人相信，援手在路上。

他低声说：“传话下去，就说——”

话到一半，停住。

随即改口：“当众讲一遍就行，不用单独传。”

他没再说下去。但那句话，已经在半个时辰前，由一名执事弟子在演武坪上大声宣告过：

“援手已在路上，我们不是孤军。”

这句话此刻正随着晨风，传遍山门四角。

一名弟子在西崖巡岗时听见了，握了握拳，把刀插回鞘中，继续向前走去。

另一人在兵器库清点长矛，听到后抬头看了眼主厅方向，嘴角绷得更紧。

观星台上，值夜弟子仰头望着天空，手里攥着一块测风铜片，眼睛一眨不眨。

路明坐在黑暗的厅堂里，听着外面传来的种种声响——脚步、低语、铁器轻碰、旗帜微响。

他没有动。

烛台空着。

案上无纸。

只有那枚用过的符牌，静静躺在他右手边，朱砂点已经暗去。

远处山门外，林梢依旧静伏，不见星月。

风穿过石隙，像人在低语。

但他知道，这一次，他们不会再等死。

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