路明推开洞府石门时，天光刚透出灰白。他脚步未停，直入丹室，将寒玉盒放在石案上。四名弟子鱼贯而入，把药匣轻轻搁在盒旁。没人说话，只听见粗重的呼吸声在石壁间来回碰撞。路明解开玉匣封扣，掀开盖子。星络草安静地躺在护土之中，银叶未折，赤茎挺立，根部蓝光微闪，尚有生机。

他伸手探入盒底，取出三枚青石镇符，按东南、西北、正南三个方位摆在炉台边缘。随后揭开丹炉顶盖，俯身查看炉膛——积尘已扫净，地脉火口微微发红，热气断续。他屈指一弹，一道真气打入火眼，轰的一声，灵火腾起半尺高，映得他眉骨深陷，眼神沉静。

一名弟子上前想帮忙添柴，被他抬手止住。“火太猛，压不住药性。”他说完，左手贴上炉壁，缓缓输入真气。炉内火焰由烈转稳，颜色从橙黄渐变为青中带蓝。他盯着火势，等了足足一盏茶工夫，才将玉匣倾斜，让星络草连同护土一同滑入炉心。药草触火不燃，只蒸出一缕淡紫色烟气，盘旋上升。

烟色初时清亮，片刻后忽转暗沉，泛出一丝黑意。路明眉头一拧，立即调转真气，右手食指在空中画了个逆旋回圈，引动炉内气流扰动。那股黑烟被卷入中心，又被青焰裹住焚烧，终于化作几点火星坠落。他没松劲，继续控火三刻钟，直到烟气完全转为纯白，才封上炉盖，启动阵纹闭炼。

丹室角落，蛛网随热风轻颤，一根细丝忽地偏移角度，在墙上投下的影子像是多了一道不该有的弧线。路明未抬头，只低头擦拭袖口残留的药粉。

两个时辰后，炉盖轻响三声，是成丹之兆。他启封取药，倒出七粒淡蓝色丹丸，每一粒都泛着细微荧光。他将丹药分置七个瓷瓶，又取出一张黄麻纸，用朱砂写下服用时辰与禁忌，贴于瓶身。

“张三先来。”他点名，声音不高，却让所有人立刻绷直脊背。张三是最早出现经脉刺痛的弟子，此刻脸色青白，额角冒汗。他跪坐于蒲团，接过瓷瓶倒出一粒丹药，仰头吞下。药丸入喉即化，一股凉意顺咽喉滑落腹中。

不到半柱香，张三身体猛地一震，双拳紧握，牙关咯咯作响。路明一步跨到他身后，右掌贴其命门穴，送入温和真气。那股躁动的气息在体内绕行一圈，最终从足少阳经泄出，张三张嘴吐出一口黑血，气息这才平稳下来。

其余弟子见状，脸上惊疑未散。路明转身，目光扫过他们，“下一个。”