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第二日辰时刚过，太阳还没冒出头来，便闻城中一片嘈杂之声。
前方探骑来报：瓦剌军已大队出营，让出桑干河，往东边方向而去，众人听得元军退去，纷纷鼓噪，多有欢呼雀跃之势。
大殿之上，王振洋洋自得对朱祁镇道：“陛下恩威并施，想那元人定是惧我大明军威，昨日接到休和书信，这便退兵让出桑干河，如此一来，我军便有了水源，想这几日大军缺水，人困马乏，今日既有水源，可令大军抬营取水，以安军心。”
邝埜一听，顿时大呼道：“陛下，万万不可，那元军并未远去，此时抬营取水，若是元军趁机杀出，我军必不能挡，不如先派小队人马，先去取些水来，一来可观元军动向，二来又能探听虚实，若平安无事，方可再添人手。”
众臣见他小心谨慎，也纷纷附和，若是此时抬营，最是凶险，还是慎重些好。
王振一听又是邝埜在那阻拦，怒道：“你个庸腐，我城中大军二十万，渴这几日，岂是一点水便能安抚得下？昨日你便阻这阻那，今日元军退却，你还在阻这阻那，可是罚跪没罚够么？若因无水引起军中哗变，我第一个便杀你这个兵部尚书。”
说完不再顾众人劝阻，大声道：“传我军令，让大军抬营取水，若有懈怠，军法处置。”
众人纷纷请求，不急于一时，可先观察半日，哪知王振一意孤行，朱祁镇被众人闹得六神无主，不知如何是好，只得道：“那便听从先生之，抬营取水去吧。”
邝埜见朱祁镇旨意已下，无可挽回，眼睛盯着王振，意欲喷出火来。
此时的东十三里营，中军大帐内气氛凝重。
国公张辅端坐主位，眉头微蹙，梁成与诸位将领分列两侧，目光皆聚在帐门处，方才探骑匆匆来报，瓦剌军已整队出营，可行进方向竟不是朝向己方，而是径直往东去了。
消息一出，帐内顿时起了议论声。有人道：“莫不是瓦剌人见我军兵势浩大，自知不敌，这才主动退走了！”
也有人道：“不然！瓦剌军素来狡诈，哪会轻易认输？说不定是故意往东，想在前路设下埋伏，引我军追击！”
众将你一我一语，各执一词，皆不知瓦剌人用意如何，大家片刻过后，目光最终都落在了始终沉默的张辅身上。
张辅手指轻轻叩着案几，心中那股不安感愈发强烈。
他抬眼扫过帐中众人，沉声道：“传令下去，大军原地待命，不得妄动！再派探骑仔细打探，务必弄清瓦剌军的真实意图，待消息明朗后再定行止！”
诸将们虽有疑虑，但见张辅语气坚决，也只能拱手领命。
不多时，探骑再度折返：“启禀国公，瓦剌大队虽往东去了，但营中仍留了数千骑兵，现已出营列阵，属下远远望见，阵前打的是蒙古小王子诺颜的旗号！”
此话一出，帐内再度炸开了锅。“数千骑兵？这点人马怎能挡得住我大军？”
“这定然是诡计！他们留这点人，怕是想拖延时间，等大队绕后包抄！”
张辅脸色沉郁，追问探骑：“瓦剌大队具体去了哪里？可有探清路线？”
探骑单膝跪地，面露难色：“回国公，瓦剌军哨骑密布，行进速度又快，属下等人不敢靠得太近，一时未能探知确切去向。”
“再探！”
张辅声音陡然加重，目光锐利如刀，“传令下去，凡能探清瓦剌主力去向、并及时回报者，本公当即赏他夺功金牌，另加良田百亩！”
探骑领命，转身快步出帐，帐内诸将则重新陷入等待，每个人都攥紧了拳头，连呼吸都比平日急促几分。
时间一点点过去，帐外的日头渐渐西斜，正当众人愈发焦躁时，又有一名斥候跌跌撞撞冲进帐内。
不过他带来的却不是瓦剌军的消息，只听他禀道：“启禀国公！土木堡城中有大队军士开出，队伍里多是水车，正往南去，看模样……像是去汲水的！只是人数太多，军纪已乱，难有约束之势！”
张辅闻，手指猛地停在案几上，脸色瞬间沉了下来，却没说一句话。
帐内诸将也愣住了，随即有人低声道：“这……这怎可行？昨日国公还在御前反复叮嘱，大军切不可轻动，需等前方敌情明朗再议取水之事，就是怕瓦剌军趁虚来袭！”
张辅心中早已翻涌不已，定是有人在陛下跟前进了谗！
昨日他在御前据理力争，明断水虽急，但军情更重，只需再等一日，待探清瓦剌动向，便能安全取水。
可如今……陛下的耳根，还是太软了！想到此处，他重重叹了口气，指尖微微泛白。
不过半柱香的功夫，又有哨探来报，说土木堡南面的荒原上，已出现了一支几万人的“军队”，士兵们三五成群，一团团一簇簇地散在旷野上，毫无队列可。
各式水车在人群中磕磕绊绊地挪动，还有不少骑马的小校夹杂其间，鞭子乱挥，却根本管不住混乱的人群。
张辅一听，顿时一屁股坐倒，口中叹道：“土木堡危矣。”
谁能想到，就在半个时辰前，土木堡营门内还是另一番景象，当“全军移营就水”的命令传下时，早已因断水而焦躁的士兵们瞬间涌到营门，个个红着眼眶要求同行。
军中断水已有多日，干裂的嘴唇、沙哑的嗓音，还有因缺水而恍惚的眼神，都在诉说着绝望。
若再得不到水，就算不被元军骑兵砍杀，也会被活活渴死在这孤城之中。
连续几日的干渴，早已让军士们身心俱疲，“取水”二字，简直成了活命的灵药。
一旦有了活下去的希望，他们哪里还顾得上什么瓦剌军的威胁？
一旦有了活下去的希望，他们哪里还顾得上什么瓦剌军的威胁？
什么阵型、什么军令，在“水”这个字面前，全都抛到了九霄云外。
此刻的他们，眼里只有南方那条可能存在水源的路，脚步踉跄却又带着几分急切，朝着求生的方向涌去。
正当众人因即将寻到水源而满脸雀跃，连脚步都轻快了几分时，前方忽然传来一阵嘈杂的骚动。
先是几匹快马惊慌失措地倒退回来，马背上的人脸色煞白，缰绳几乎握不住。
紧接着，更多骑兵潮水般涌回，人人面带惊恐，边跑边声嘶力竭地呼喊：“前面有元军骑兵！快退！快退！”
这些骑马者多是鹞儿岭、沙岭战败的残兵，也夹杂着一些才从土木堡两翼溃逃的骑兵。
他们哪里是主动当先锋、做哨探？不过是仗着马匹脚力快，想抢先一步喝到水罢了。
这些人身上连像样的甲胄都没有，先前与元军对战时，早把刀枪、头盔扔在了战场上，如今胯下有马，手里却只剩空拳，说是骑兵，倒不如说只是骑了马的逃兵。
先前几次与元军的交锋，早已磨尽了他们冲锋的勇气。此刻远远瞥见前方元军骑兵的影子，顿时吓得魂飞魄散，连回头再看一眼的胆量都没有，便猛地调转马头，不管不顾地冲进身后密密麻麻的人群与车辆中。
马鞭子狠狠抽在马身上，受惊的马匹横冲直撞，将挡路的人潮、车流撞得东倒西歪。
他们听不见身旁人的惊叫与怒骂，眼里只有“逃回城中”这一个念头，只顾拼命催马向前。
有几匹战马本就连日奔逃、早已力竭，被这般催逼，竟直直瘫倒在地。
马背上的人来不及反应，又重重摔在坚硬的地面上，还没等爬起来，就被后面蜂拥而来的人马撞飞、踩踏。
骨头碎裂的脆响混在混乱的呼喊里，转瞬就被淹没。
不过片刻，这支出来取水的“大军”便彻底乱了套，真真是兵败如山倒。
明明还未与元军交战，可人人都像见了阎王般惊慌失措，只顾着转身往回跑。
这是一种空前绝后的溃乱，先是几声绝望的“完了！”在人群中炸开，紧接着，“快逃命啊！”的嘶吼便如瘟疫般蔓延开来，瞬间盖过了所有声响。
溃败的人流就像开春解冻的江河，汹涌而无序，所有人都在相互冲撞、拥挤、推搡，各自只顾着逃生，哪里还顾得上旁人？
他们出城之时本就毫无组织，此刻更是乱成了一锅粥，有的马车想调头，车轮直接从旁人的脚上碾过，疼得人惨叫连连。
拉车的牲口被混乱的声响惊得发狂，挣脱了缰绳，四蹄乱蹦乱踢，在人马群中横冲直撞，又撞倒了一片人。