上回说到忽必烈为巩固后方，安定生产，整顿流亡，实施了一系列卓有成效的措施，发展农业生产。并在众人的提议下，准备迁都大都，派人营造大都宫城。

且说蒙古汗国灭亡南方赵宋朝廷筹划已久，尽管赵宋朝廷腐败不堪，可是南方广大军民誓死抗战，蒙古军的进攻屡屡受挫。早在窝阔台汗时期，蒙古汗国就制定了包围赵宋朝廷之策，分三路进攻赵宋朝廷，第一路是从正面，即从北方南下攻击，攻破襄阳城，一举南下；第二路是占领四川地区，顺江南下，直捣临安；第三路从西南方向的云南、西藏地区进攻，形成对赵宋朝廷的包围之势。

西藏，原来叫吐蕃，早在唐朝时，就与中原地区交往密切，当时吐蕃赞普松赞干布建立了以逻些（今拉萨）为中心的政权后，曾向唐朝皇帝唐太宗李世民求亲，李世民将文成公主嫁给他，促进了汉藏之间的友好关系，至今拉萨还供奉着文成公主的神像。后来唐中宗又将金城公主嫁给吐蕃赞普尺带珠丹，821年，唐朝和吐蕃会盟，盟约上提出唐蕃之间“暴掠不作，患难相恤，合同为一家”的盟誓，从此以后，汉藏两族保持着亲密的关系。蒙古汗国建立后，一方面网罗藏边精英，如金轮法王，班思巴等，班思巴曾率蒙古众武士到襄阳城立威，尽管这一次铩羽而归，班思巴仍受忽必烈汗的重用。

一日，忽必烈向班思巴问起了藏边情况，班思巴奏道：

“老衲只是痴迷武功，不问世事，就藏边的威信来说，老衲远不及师弟八思巴。”

忽必烈一听到“八思巴”这个名字，不禁心中一动，突然想起被认为是文殊菩萨的化身萨迦四祖萨迦班智达来，当时，萨迦班智达受诏前来和林，带着年仅九岁的八思巴及其弟恰那多吉前往凉州，小小年纪的八思巴以其聪明才智，一方面竭力促成吐蕃归附中央政权，另一方面也有理有节地为藏族争得了许多优惠政策。

八思巴出身于萨迦派昆氏家族，本名罗追坚赞，自幼聪明过人，故被人称为八思巴，是为圣者之意。这个八思巴来到蒙古时，正值佛教与道教为争夺蒙古汗廷的信任，争夺权力和徒众，引起了一场激烈的论战。八思巴曾在忽必烈面前与道教首领辩论《老子化胡经》真伪，驳倒了对方，名噪一时，备受崇敬。萨迦班智达逝世后，八思巴被推举为萨迦五祖。

忽必烈犹疑不决，道：

“藏边事务颇多，恐怕八思巴难以成行。”

班思巴奏道：

“我师弟久居藏边，深得民心，又加上他佛法高深，有普渡众生之志，四方教徒，无不宾从，远来北地，亦不会有所阻碍。且皇上征召，亦可足见皇上尊崇佛法，礼贤下士，四方豪杰之士，莫不归顺矣。”

忽必烈道：

“只是路途遥远，来去之间，也要数载时间，奈何！”

八思巴道：

“我师弟现暂住西凉，若皇上征召，不日即可来皇宫晋见。”

忽必烈闻奏，大喜，即刻命枢密院派人，赍上厚礼，前去西凉拜见八思巴，征召到元廷议事。

不几日，果闻八思巴已奉诏启程，忽必烈闻奏，大喜，命真金太子率文武百官和京城士庶离城一舍迎接，自己在朝廷接见了八思巴一行。

八思巴在几个随身喇嘛的陪同下，与师兄班思巴缓步进入宫殿，众臣见八思巴庄严肃穆，高贵圣洁，举手投足，自有一番尊贵之态，不似班思巴那么粗俗不堪，无不屏气静声，怀着恭敬之心，合什见礼。八思巴双手合什，缓缓而行，算是回礼，目不斜视，来到金阶之下，对皇上微微一躬，然后说道：