“没错！你们做得对！”

“望阳楼太过分了！欺负老实人！”

“就是就是！人家老兵做好事，你们凭什么打人？”

“赔钱！必须赔钱！”

“对！赔钱！道歉！”

人群越聚越多，声音越来越大。

几个穿着体面的读书人也凑了过来，七嘴八舌地议论。

钱掌柜的脸彻底白了。

他张了张嘴，像说些什么，却发现自己被围在中间，上不去下不来。

想要解释的话被淹没在人群之中。

就在这时候，人群外传来一道声音：“让一让，让一让。”

人群自动让开一条道。

一个穿着青衫的中年男人走了进来，生得白白净净，留着长须，瞧着就是个体面人。

吴举人。

他是望阳楼的常客，每个月都要来好几回。

今天约了几个朋友，准备在这儿小聚。

钱掌柜看见他，眼睛一亮，像抓住了救命稻草：“吴举人！您来得正好！您给评评理――”

话没说完，吴举人摆了摆手，脸色不太好看。

他低头看了看躺在地上的老周，又看了看蹲在旁边眼眶通红的老徐，最后看向钱掌柜。

“钱掌柜，”他的声音不大，却带着几分不悦，“这事，你做得不对。”

钱掌柜愣住了：“吴举人，您听我解释――”

“解释什么？”

吴举人打断他，“人家几个老兵在路口扫雪，又不是碍着谁，你倒好，让人打他们？”

钱掌柜急了：“我没打！我们的人根本没动手――”

“没动手？”吴举人指了指地上的老周，“那这位老哥是怎么躺在地上的？他自己摔的？”

钱掌柜张了张嘴，说不出话来。

吴举人叹了口气，装模作样地摇了摇头：“钱掌柜，我原本是约了几个朋友来你这儿吃饭的。”

“可你看看现在这样子，我怎么吃得下去？”

他顿了顿，语气更冷了几分：“望阳楼在县城开了这么多年，也算是有头有脸的，你这么做，不怕砸了招牌？”

钱掌柜的脸涨成了猪肝色。

都是这么多年的老主顾了，他哪里还不懂这位吴举人的性子，死要面子假清高。

摆明了就是想过来赚个面子和名声。

这时候他要是再反驳，就是驳了这位大客户的颜面，得不偿失。

他咬了咬牙，从怀里掏出钱袋子，数了几块碎银，蹲下来塞进老周手里。

“这位老哥，对不住了。”

“这点银子，您就拿去抓药吧。”

老周接过银子，掂量了两下。

而后他又抬起头，脸上的痛苦表情瞬间收了几分：“掌柜的，您这是……赔礼？”

钱掌柜深吸一口气，咬牙切齿道：“是，赔礼。”

老周把钱揣进怀里，从地上爬了起来，拍了拍身上的灰，咧嘴笑了：“掌柜的大气。”

那笑容，灿烂得很。

他转过身，朝旁边几个老兄弟使了个眼色。

几个老汉立刻收起扫帚，往后退了几步。

老徐清了清嗓子，冲围观的人群拱了拱手：“各位父老乡亲，望阳楼的掌柜已经赔礼了，这事就算过去了。”

“大家散了吧，散了吧。”

人群里有人还在嘀咕：“这就完了？也太便宜他们了……”

但也有人点头：“算了算了，人家都赔钱了，就别闹了。”

人群渐渐散了。

老周、老徐、老梁几个老汉扛起扫帚，一溜烟地拐进了旁边的巷子。

那速度，快得不像腿脚不便的人。

钱掌柜站在望阳楼门口，深吸一口气，平复了一下心情。

他转过身，朝吴举人拱了拱手：“吴举人，误会一场，您请进――”