「慢著！」

就在那裹挟著劲风的铁拳即将砸碎纸人面门的刹那，一声浑厚的低喝凭空炸响。

一道矮胖的身影鬼魅般插进两人之间。

没有任何花哨的动作，来人只是轻飘飘地探出一只肉乎乎的手掌，稳稳挡在了秦庚的拳锋之前。

噗。

一声闷响。

秦庚只觉得这一拳像是砸进了一团吸满水的棉花堆里，那刚猛无铸的力道瞬间被卸得干干净净，好似泥牛入海，翻不起半点波澜。

他瞳孔一缩，借力后跃，摆开「三体式」的架子，警惕地盯著来人。

是个穿著褐色绸缎长衫的中年掌柜，身材矮胖，脸上挂著和气的笑，看著就像是津门大街上随处可见的胖掌柜。

「别慌，他是人。」

矮胖掌柜盘著手里的核桃，笑呵呵地说道。

「人？」

秦庚瞥了一眼那依旧咧著嘴笑、面色惨白的纸人，眉头紧皱，浑身肌肉紧绷不敢放松。

这玩意儿要是人，那大街上走的都是鬼了。

「嗯，是人。」

矮胖掌柜收敛了笑容，正色道：「我是郑通和，这百草堂的掌柜。这纸人里头裹著的，是我师弟陆兴民。」

说著，他也没管秦庚信不信，直接转身一把抄起那轻飘飘的纸人，像是扛个麻袋似的往里走。

「跟我进来，搭把手救人。晚了，神仙难救。」

郑通和抱著「纸人」，快步走到百草堂侧面一扇不起眼的偏门前，用脚一勾，门「吱呀」一声开了。

他头也不回地低喝一声：「跟上！」

秦庚略一迟疑，但想到自己的五块大洋还没给，便咬牙跟了上去。

偏门后是一条狭长的过道，弥漫著一股浓郁的药材气味。

穿过过道，便是一间亮著灯的偏房。

房内陈设简单，只有一张木板床，一个药柜，以及一张摆满了瓶瓶罐罐的方桌。

郑通和小心翼翼地将「纸人」平放在地上，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。

「小伙子，别傻站著，过来帮忙。」

郑通和头也不抬地吩咐道，「去药柜第三层，左手边第二个抽屉，把里面的『香灰』拿一碟过来。再到桌上，找到那个贴著红纸的瓦罐，把里面的『雄鸡血』端过来。」

「好。」

秦庚压下心头惊疑，连忙按照吩咐，找到了香灰和鸡血。

那香灰呈暗金色，闻著有一股奇异的檀香味，让人心神稍定。

而那瓦罐里的鸡血，则色泽鲜红，隐隐还有余温，不带半点腥气。

「过来，站在这纸人头顶的位置，把香灰均匀地洒在它的天灵盖上。」

郑通和一边说，一边从怀里掏出几张黄色的符纸和一支朱砂笔，手法娴熟地在符纸上画著常人根本看不懂的扭曲符号。

秦庚依照做，当那暗金色的香灰接触到纸人头顶的刹那，「滋啦」一声轻响，一缕极淡的黑气从纸人头顶冒出，旋即消散在空气中。

「你今天算是开了眼了。」

郑通和似乎看出了秦庚的满腹疑惑，一边画符，一边用一种平淡的语气解释起来。

「你眼前的，不是什么妖魔鬼怪，而是我大新国术里，阴司行当『扎纸匠』一脉的不传之秘，名为『纸人画皮』。」

「纸人画皮？」

秦庚喃喃自语，他第一次听说这种匪夷所思的本事。

「嗯。」

郑通和将画好的三张符纸，分别贴在了「纸人」的额头、心口和丹田处，这才继续说道：「人有三魂七魄，阳气汇聚。」

「当人身受致命重伤，阳气将散未散之际，若是有高手以秘法制成的『纸人皮』覆其全身，便能暂时锁住他体内最后一口阳气，形成一个假死的状态。」

「在这状态下，伤者的身体机能会降到最低，呼吸心跳近乎于无，气血不再流转，伤势自然也就不会再恶化。」

「在外人看来，这就是一个没有生命的纸扎人，是个死物。」

「如此便能骗过勾魂的阴差，为救治争取时间。」

「这门手艺借纸人的『死气』，来锁活人的『生气』，是一门吊命的绝活。」

说话间郑通和已经拿起那碗雄鸡血，用食指和中指蘸了血，以一种奇特的手法，在那纸人皮的四肢关节、五官七窍处，飞快地点画起来。

他点画的轨迹看似杂乱，实则暗含章法，仿佛是在解开某种无形的枷锁。

「不过，这法子也凶险得很。」

「披上这层皮，人就跟活死人差不多，不能动，不能，全凭施救者一口气给送到安稳地方。」

「若是中途这纸皮破了，或是时间拖得久了，那里面的人阳气一泄，顷刻间便会魂飞魄散，神仙难救。」

郑通和的额头上渗出了细密的汗珠。

「你小子那一拳，若是再重上三分，纸皮就破了。」

秦庚听得心惊肉跳，后背一阵发凉。

他怎么也想不到，自己刚才那一拳，差点击毙自己拼了命才救回来的陆掌柜。

「好了。」

郑通和做完这一切，长出了一口气。

他从桌上拿起一把薄如蝉翼的银质小刀，对秦庚说道：「小子，过来按住他的双肩，记住，不管待会儿看到什么，都别松手，更别大惊小怪，稳住他的身子，别让阳气走岔了。」

秦庚郑重点头，走到「纸人」身侧，伸出双手，稳稳地按住了那纸人冰冷而僵硬的肩膀。

入手的感觉，就像是按著一块包裹著硬纸板的铁块，沉重且毫无生气。

郑通和深吸一口气，眼神陡然变得锐利起来。

「呲――」

一声轻微的撕裂声响起。

没有鲜血，没有皮肉。

随著刀锋划过，那层纸皮像是被人从里面吹了一口气，缓缓地、自动地向两侧剥离开来。

一股混杂著药草、尘土以及一丝若有若无血腥气的味道，从裂缝中弥漫而出。

紧接著，一张苍白如纸、毫无血色的脸，出现在秦庚的眼前。

五官轮廓，正是陆兴民！

当那张画著诡异笑容的纸人皮被完整地揭下，扔在一旁时，地上躺著的，已经是一个活生生的人。

正是陆兴民。

他双目紧闭，面无人色，浑身沾满了泥土和血污。

左腿以一个极其不自然的、诡异的角度扭曲著，显然是骨头已经断了。

在陆兴民的后心位置，赫然印著一个乌黑发紫的拳印。

那拳印深陷肉里，甚至能清晰地看到周围的皮肉呈现出一种放射状的撕裂纹路。

「是西洋拳的路数。」

郑通和只看了一眼那拳印，便低声骂了起来。

他立刻上前，双手在陆兴民断腿处一番摸索。

「咔嚓」一声脆响，伴随著陆兴民一声痛苦的闷哼，郑通和已经干净利落地将断骨接好。

他又从药柜里取出一个黑色的瓷瓶，倒出一些散发著刺鼻气味的墨绿色药膏，均匀地涂抹在陆兴民的断腿和后心伤口处。

秦庚怔怔地看著这一系列堪称神乎其技的操作，从纸人变活人，到正骨敷药，整个过程一气呵成，没有半点拖泥带水。

他今天所见所闻，已经彻底超出了他过去十几年的人生认知。

约莫过了一刻钟，陆兴民悠悠转醒。

他先是迷茫地看了一眼房顶，随即眼珠转动，看到了正擦手的郑通和，又看到了站在阴影里的秦庚。

紧绷的身体这才松弛下来。

「呼……」

陆兴民长出了一口气，声音嘶哑：「郑师兄，还活著……真好。」

他又转头看向秦庚，惨白的脸上挤出一丝难看的笑：「小五儿，这次多谢了。不是你那脚力，我真就交代在钟山老林子里了。」

说著，陆兴民挣扎著想要起身，却牵动了伤口，疼得直吸凉气。

「别动。」

郑通和按住他，「骨头刚接上。」

陆兴民喘了几口粗气，指了指柜台方向：「郑师兄，给小五拿十块大洋。这次这活儿，凶险。」

「嗯。」

郑通和没二话，转身出了偏房。

没一会儿，他去而复返，手里多了一个沉甸甸的小布袋，随手抛给秦庚。

秦庚伸手接住。

入手的重量，让他心头一跳。

十块大洋。

这比约定的五块翻了一倍。

「现在感觉怎么样？」

郑通和看向师弟。

「好多了，命算是保住了。」

陆兴民苦笑一声，眼神复杂地看向秦庚：「若不是小五儿又上了层次，脚程快得离谱，这次是真的跑不掉。后面那两个脏东西，追得太紧。」

「你这朋友，哪里找的？倒是有本事。」

郑通和也看向秦庚，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里精光闪烁：「若不是我来得及时，你没死在粽子手里，倒要被你这朋友一拳给打死了。」

秦庚有些尴尬，捏著钱袋拱了拱手：「当时情况紧急，我以为……」

「以为我是鬼？」