“你爹当年在四九城做厨子，三教九流的人都接触过。这东西，见过吗？”

何雨柱放下茶盏，凑近端详。

那是一只张开的手掌，掌心是一只紧闭的眼睛。

他粗大的骨节在桌沿上敲了两下，眉头拧紧。

“有点眼熟。我十几岁的时候，跟着我爹去给前门外一个老太监做寿宴。那老太监的烟袋锅子上，好像刻过这个图样。我爹当时捂我眼睛，说那是里头出来的不干净东西，碰不得。”

“里头？”

“宫里。”何雨柱压低声音，“那老太监姓李，听说是宣统退位前，专管内务府造办处的。”

苏墨眼底闪过微光。

奉三堂，果然是太监、匠人组成的。

“交给你个差事。”苏墨修长的手指在桌面轻点。

“利用你厨子的身份，去四九城那些老茶馆、旧胡同转转。摸清当年那个姓李的太监的底细，还有他留下的徒子徒孙。别打草惊蛇，只带耳朵和眼睛。”

“明白。”何雨柱没有多问半句。

他将那枚徽章的图案死死记在脑子里，站起身。

“院里今天不消停。刘海中和闫埠贵在那儿争权，要开全院大会。”

“让他们闹。”苏墨端起茶盏，拂去水面的浮沫。

“狗咬狗，一嘴毛。只要不脏了这跨院的门槛，随他们去。”

何雨柱躬身退下。

四合院中院，风渐渐大了。

许大茂揣着手，像只闻到腥味的黄鼠狼，在刘海中和闫埠贵之间来回乱窜。

他先是溜达到前院，凑到正拿着算盘拨弄的闫埠贵跟前。

“三大爷，您还算账呢？这院子都快变天了。”许大茂砸吧着嘴。

“我刚才可听见老刘跟后院的老太太打包票，说只要让他当了一大爷，以后这院里的先进指标，全由他说了算。他这是要剥夺您的权力啊。”

闫埠贵算盘珠子一停，细长的眼睛眯成一条缝。

“他敢？这院子还轮不到他一手遮天。”

“那可不，您得早做准备。”许大茂丢下一句，转身又钻进中院。

刘海中正指挥着他那两个儿子刘光天、刘光福搬八仙桌。

许大茂凑上去，递过一根大前门。

“二大爷，您这阵仗够大的。不过我得提醒您一句，前院那位，正挨家挨户送炒花生米拉选票呢。”

“说是要联合群众，废了您的管事大爷头衔，搞什么群众自治。”

刘海中一巴掌拍在桌面上，震得桌腿直晃。

“反了他了！一个教书的，也敢跟我这工人阶级叫板！”

许大茂在旁边煽风点火，火候到了，他缩回角落，准备看大戏。

傍晚，夜幕降临。

中院中央挂起了一盏高瓦数灯泡。

冷风吹得灯泡摇晃，人影在地上面拉长缩短。

刘海中端坐在八仙桌的正位上，面前放着他那搪瓷茶缸。

闫埠贵则坐在侧首，脸色铁青。

院里的住户搬着小板凳围在四周，一个个冻得缩手缩脚，却舍不得错过这场权利交接的闹剧。

“今天召开这个全院大会。”刘海中站起身，手往下压了压，拿足了派头。

“主要是老易犯了错误。国不可一日无君，院不可一日无主。我作为二大爷，理应……”

“老刘，你这话就不对了。”闫埠贵没等他说完，直接打断。

他站起来，推了推眼镜。

“街道办还没下文件。这主位，你坐得不名正顺。”

“你什么意思？”刘海中勃然变色，指着闫埠贵。

“你还想造反？”

“讲道理而已。你平时动辄对光天光福棍棒相加，作风粗暴。把院子交给你，大家伙能安心？”闫埠贵辞犀利。

刘海中被戳到痛处，气急败坏。

“我打儿子是家务事！你呢？你个算盘精！上个月后院老王家借你半斤棒子面，你让人家还六两！收学生家长的土特产，你这叫师德败坏！”

“你血口喷人！”闫埠贵急了，指着刘海中的鼻子。

“你上个礼拜从厂里偷带出来的两块边角料，藏在哪了？要不要我点出来！”

两人直接撕破了脸，当着全院百十号人的面，互相揭底。

刘海中仗着体格壮，一把揪住闫埠贵的衣领，将他从凳子上拽了起来。

闫埠贵也不甘示弱，挥舞着干瘦的拳头，一拳砸在刘海中的鼻梁上。

“哎哟！”刘海中惨叫一声，鼻血喷涌而出。

他彻底疯了，将闫埠贵按在八仙桌上，抡起拳头就砸。

“打人啦！杀人啦！”三大妈尖叫着扑上去挠刘海中的脸。

二大妈和刘光天兄弟也加入了战团。

场面瞬间失控。

八仙桌被掀翻，搪瓷茶缸砸在地上，搪瓷剥落。

几家人扭打成一团，扯头发，抓脸，骂脏话。

围观的群众纷纷后退，无人上前拉架，只剩下无尽的混乱和喧嚣。

群魔乱舞，丑态百出。

中院的灯光下，鸡飞狗跳。

而在没有光亮的抄手游廊角落里，秦淮茹如幽灵般站立。

她冷眼看着扭打在一起的刘海中和闫埠贵，嘴角扯出森冷的笑意。

她转过身，准确地堵住了正准备溜回后院的许大茂。

许大茂吓了一跳，刚要骂人，秦淮茹却伸手将一个冰冷坚硬的物件，塞进了他的掌心。

“帮我办件事，这东西归你。”秦淮茹的声音，透着一股不计后果的疯狂。

与此同时。

东跨院的书房内。

苏墨手中的裁纸刀，顺着日记本那泛黄的封底边缘，轻轻一挑。

随着皮革裂开的细微声响。

“叮”的一声。

一把沾满暗绿色铜锈、造型怪异的钥匙，从夹层中滑落，掉在了红木桌面上。_c