天元界，北荒城。

何慕煊从万界返回，落在客栈门前。门是开着的，里面没有人。

“北荒前辈？星？”他喊了两声，没有回应。

客栈的桌子上放着一封信。信封上没有署名，只有四个字――天元殿，救。

何慕煊的心沉了下去。他拆开信封，里面没有信纸，只有一块玉简。意识探入其中，是一段简短的影像。

画面中，北荒老人和星被关在一间地牢里。两人的修为都被封印了，脸色苍白，但看起来没有受重伤。地牢的门口站着一个女人，身穿白色长袍，长发披肩，面容清秀，但眼神冰冷。

女人的修为是半步无量，比秦苍和陆长风弱一些，但依然是何慕煊无法抗衡的存在。

“天元道尊的二弟子，沈秋水。”剑灵的声音响起，“擅长阵法。她怎么会对北荒老人和星下手？”

“也许是为了逼我回来。”何慕煊握紧拳头，“她知道我回了万界，所以抓了他们当人质。”

“那你去天元殿就是自投罗网。”

“不去，北荒老人和星就会死。”何慕煊说，“我没有选择。”

他将玉简收好，离开客栈，向天元殿飞去。

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天元殿，中域。

何慕煊到达时，天元殿的大门紧闭。殿前的广场上空无一人，只有风吹过地面的沙沙声。

他走到门前，用力推了一下。门开了。

殿内很暗，只有高台上方的一颗晶石散发着微弱的光芒。高台上没有人，天元道尊不在。

“你终于来了。”

声音从殿后传来，一个女人走了出来。

沈秋水。她的面容与影像中一样清秀，但眼神比影像中更加冰冷。她的修为是半步无量，气息虽然不如秦苍和陆长风，但依然让何慕煊感到巨大的压力。

“北荒老人和星在哪？”何慕煊问。

“在地牢里。”沈秋水说，“他们很安全，只要你听话。”

“你想让我做什么？”

“很简单。”沈秋水走到高台前，转身看着他，“把钥匙碎片给我。”

何慕煊沉默。

“师父闭关了，秦苍和陆长风外出办事，现在天元殿我说了算。”沈秋水说，“你把钥匙碎片给我，我就放了那两个人。否则，他们会死。”

“你师父知道吗？”

“知道又如何？”沈秋水笑了，“师父闭关至少三年，等他出来，一切都结束了。钥匙碎片我会用掉，因果之力我会掌握。到时候，师父也拿我没办法。”

“你用不了。”何慕煊说，“钥匙碎片需要因果之力才能激活，你没有因果之力。”

“所以需要你帮忙。”沈秋水走到他面前，伸出手，“你把碎片给我，然后帮我激活。激活之后，你就可以走了。我不会杀你，也不会杀那两个人。”

“如果我不帮呢？”

“那你现在就可以给他们收尸了。”

何慕煊握紧拳头。

他在权衡利弊。沈秋水是半步无量，他太初一重，正面交手没有胜算。钥匙碎片虽然黯淡了，但毕竟是第六维度的钥匙，如果给了沈秋水，后果不堪设想。

但不给，北荒老人和星就会死。

“我给你。”何慕煊从识海中唤出钥匙碎片，银色的珠子悬浮在掌心，“但你要先放人。”

沈秋水摇头。

“先给我，再放人。”

“先放人，再给我。”

“你没有讨价还价的资格。”沈秋水的眼神变得更加冰冷，“我数三声。一，二――”

“够了。”何慕煊将珠子扔给她。

沈秋水接住珠子，仔细端详了片刻，然后笑了。

“果然是第六维度的钥匙。”

“放人。”

“不急。”沈秋水将珠子收好，“等我确认钥匙碎片是真的，再放人。”

“你怎么确认？”

“你帮我激活。”

“我说过，激活需要因果之力，我没有。”

“你有。”沈秋水说，“你只是耗尽了，不是没有了。因果之力就像修为，耗尽了可以恢复。你现在太初一重，恢复因果之力只是时间问题。”

“那需要时间。”

“我有时间。”沈秋水说，“你有三天。三天后，如果你还不能激活钥匙碎片，我就杀了那两个人。”

她转身离开，消失在殿后。

何慕煊站在原地，拳头握得咯吱作响。

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地牢。

沈秋水没有把何慕煊关起来，而是让他自由活动。因为她知道，何慕煊跑不掉。天元殿的护山大阵是太初巅峰布置的，何慕煊太初一重，根本破不开。

何慕煊来到地牢门口，隔着铁门看到了北荒老人和星。

两人坐在牢房的地上，脸色苍白，但精神还好。

“何大哥！”星看到何慕煊，站了起来，“你没事吧？”

“我没事。”何慕煊说，“你们呢？”

“修为被封印了，但没受伤。”北荒老人说，“沈秋水想用我们逼你交出钥匙碎片。你交了吗？”