秦罗敷从高昌城回到党项王庭，已经是第五天傍晚。

这一路她没怎么说话。来的时候带着几十个亲兵，满脑子想的是怎么跟唐王开口提亲。

回去的时候亲兵还是那几十个，可脑子里装的东西全变了。

挖掘机的铁臂在夕阳下划出的弧线。

推土机碾过沙地时履带嘎吱嘎吱的响声。其其格蹲在苗床边拨弄梭梭苗嫩叶的手指。还有唐王那句——“得有自己本事的人，不是祖上传下来的基业，是自己挣来的功业。”

回到王庭，翻身下马，把缰绳扔给迎上来的亲兵。

“去叫元庆来。我在大帐等他。”

大帐里。虎皮椅子还是那把虎皮椅子，矮几上的茶碗还是那只茶碗。可坐下去的时候，觉得这把椅子比走之前硬了不少。

不是椅子硬了，是心硬了。在高昌城看了几天，看什么都觉得党项的王庭小了。

李元庆掀开帐帘进来。

二十岁的年轻人，个子比他爹李德明还高半头，肩膀宽厚，脸上还带着点少年人的棱角。

穿着一身靛蓝布袍，腰间别着老党项王留下来的弯刀，刀刃上磕了好几个豁口。

“娘，您回来了。高昌城怎么样？”

“你自己去看。开春以后你去一趟高昌城，看看那些铁牛是怎么干活的，看看那条铁路是怎么修的，看看那个叫其其格的丫头是怎么在苗床上育苗的。我这次去高昌城，本来是想给你求亲。求唐王的长女李清晨郡主。”

秦罗敷端起茶碗喝了一口。茶是凉的，眉头皱了一下又放下。

“聘礼我都想好了——西域商路的过路费分成。话还没说完，唐王和王妃就笑了。”

李元庆没说话，等着下半句。

“唐王说，娶他女儿不是能不能拿得出聘礼的问题，是能不能配得上的问题。这天下能配得上李清晨的男人，得有自己挣来的功业。不是祖上传下来的基业，是自己一手打出来的功业。元庆，你今年二十了。老党项王在你这个年纪已经带着骑兵在草原上打出了自己的名号。你爹在你这个年纪虽然不争气，可也带着商队跑过好几趟西域。你守了十年王庭，够久了。该出去挣自己的功业了。”

“去哪？”

“北海。去找李元昊。他在北海边上站稳了脚，帮撒哈伊人打跑了金帐汗国的税官，在林子里扎了营，取名叫定北营。从高昌城逃出去的几百号残兵，现在聚集了一千多号人。这个人，打败仗的时候像条丧家犬，可一旦找到一块有水有毒虫的沼泽，就能活过来。”

秦罗敷站起来走到帐门口，掀开帘子看着外面那片被晚风吹得东倒西歪的骆驼刺。

“你是党项的少主，他是党项的叛臣。当年他差点害死我们母子，这是私仇。他带着党项精锐骑兵叛出王庭，这是公敌。唐王说要挣功业——你把他收服了，就是功业。替党项洗了当年的耻辱，让这个叛臣重新跪在党项王庭面前认罪。”

“收服李元昊？他现在一千多号人，我们王庭的骑兵加起来才几百。娘，您让我去北海，是让我去送死？”