“前辈……您认识萧大侠？”谢云舟的声音因激动和震惊而颤抖。
老者看了他一眼，那目光复杂得让谢云舟看不懂。有痛惜，有遗憾，有追忆，还有一丝……深沉的愧疚？
“何止认识。”老者将帛书重新用油布包好，却没有放回木箱，而是拿在手中，坐回了小木凳上，“萧天绝，是我看着长大的。他的医术根基，还是我启蒙的。只是后来……他志不在此，一心向往江湖侠义，朝廷功名……我们便渐行渐远了。”
他顿了顿，看着手中油布包裹，缓缓道：“十八年前，萧家出事前，他曾托人给我送来一封信，和这卷帛书。信中说，他察觉朝中有变，恐自身难保，若有不测，请我将来有机会，照看一下他的血脉。这帛书，是他早年偶然所得，疑似与前朝秘辛有关，他参详不透，又恐惹祸端，便寄放在我这里。没想到……那封信，竟成了绝笔。”
木屋内一片死寂。只有灶膛里柴火偶尔爆开的噼啪声。谢云舟听得心潮澎湃，他万万没想到，在这深山之中，竟能遇到与萧家、与萧天绝有如此渊源的前辈！而且，这位前辈，竟是鬼医的师父！
“那……萧姑娘她……”谢云舟急切地问。
“莫愁在信中提到过她，说她聪慧坚韧，是个好孩子，只是身世坎坷，背负太多。”老者道，目光再次落在谢云舟脸上，带着审视，“你……与那萧家丫头，是什么关系？为何拼死护她？又为何，身中奇毒，流落至此？”
谢云舟迎着老者锐利的目光，知道此刻再隐瞒已是无用，而且，或许坦诚相告，才能获得这位神秘前辈真正的帮助。他深吸一口气，将如何与萧离相识，如何得知她的身世，如何在寿宴上为她挡箭，如何一路相伴，如何在落鹰涧遇伏失散，以及萧离如今可能正与沈夜前往“回春谷”寻找鬼医等事，尽可能详细地说了出来，只略去了天机阁钥匙的具体信息。
老者静静地听着，脸上依旧没什么表情，但那双清亮的眼睛，却随着谢云舟的叙述，时而锐利，时而深沉，时而掠过一丝难以察觉的波动。当听到“沈夜”这个名字时，他的眉头几不可察地蹙了一下。
“沈夜……”老者低声重复了一遍这个名字，若有所思，“江南沈家的那个小子……他也卷进来了？还知道回春谷？”
他似乎对沈夜也有所了解，这让谢云舟心中疑窦更深。沈夜，到底是什么人？为何连这位隐居数十年的前辈，都似乎知道他的存在？
“前辈，”谢云舟终于问出了心中最大的疑惑，“您……究竟是何人？与莫前辈，与萧家，又有何渊源？为何隐居在此？”
老者沉默了很久。久到谢云舟以为他不会回答。灶膛里的火渐渐弱了下去，屋内的光线更加昏暗。
终于，老者缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和隐约的山林轮廓，背影显得异常孤峭苍老。
“我是何人？”他自嘲般地低笑了一声，声音沙哑，“一个本该早已死去，却侥幸偷生，苟延残喘至今的……罪人罢了。”
他转过身，昏黄的光线在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影。
“老夫姓苏，单名一个‘忘’字。江湖上的人，或许早已忘了这个名字。但几十年前，他们曾叫我――‘毒手药王’。”
毒手药王！苏忘！
谢云舟如遭雷击，彻底呆住！这个在江湖传说中早已销声匿迹、亦正亦邪、医术毒术皆已通神、让黑白两道都闻之色变的一代奇人，竟然……还活着？！而且，就隐居在这皖南深山之中！还是鬼医莫愁的师父！萧天绝的启蒙老师！
无数的疑问、震惊、恍然，交织在谢云舟心头，让他一时说不出话来。
苏忘看着他那震惊失神的模样，眼中闪过一丝了然，也闪过一丝疲惫。
“很意外，是吗？”他缓缓走回木榻边，重新坐下，目光落在谢云舟肋下包扎的伤口处，“我救你，一是机缘，二是看在那萧家丫头的份上，三……也是看在你对那丫头，倒是一片真心，不惜以命相护。这年头，这样的傻子，不多了。”
他顿了顿，语气变得严肃：“你的毒，我暂时用‘九转化毒膏’和金针压制住了，但最多只能维持七日。七日内，若得不到《百草毒经》残卷中的解毒之方，或者找到莫愁，由他亲自为你施‘金针渡厄’之术，辅以数味奇药炼制的‘化毒丹’，你必死无疑。”
七日！又是七日！谢云舟的心沉了下去。从落鹰涧挣扎至此，已不知耗去几日，如今只剩七日！
“而岳独行所中的‘蚀骨阴风掌’，毒性比你更深，发作更快。若无解药，他恐怕……连三日都撑不过。”苏忘的声音，冰冷地宣告着另一个更残酷的事实。
谢云舟只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！岳盟主……只有三日了？！那离儿她……此刻该是何等绝望！
“前辈！”他猛地撑起身体，不顾牵动伤口带来的剧痛，死死盯着苏忘，“求您！救救岳盟主！救救离儿！无论什么代价，晚辈都愿意承受！”
苏忘看着他眼中那不顾一切的疯狂和恳求，沉默了良久，才缓缓道：“救你，已是我破例。岳独行……我与他并无渊源。而且，‘蚀骨阴风掌’的解毒之方，我也只是听说过，并未见过。除非……”
“除非什么？”谢云舟急问。
“除非，能拿到萧天绝留在我这里的这卷帛书。”苏忘的目光，落回手中那油布包裹上，眼神极其复杂，“他当年在信中说，这帛书中，或许藏有解决一切麻烦的线索。我一直未能参透。但或许……它与《百草毒经》残卷，与天机阁，甚至与那‘蚀骨阴风掌’的来历，有着某种关联。”
他将油布包裹，轻轻放在谢云舟手边。
“小子，你的时间不多了，岳独行的时间更少。是留在这里等死，还是带着这卷或许毫无用处的帛书，去找那萧家丫头，去找莫愁，去找那渺茫的希望，你自己选。”
谢云舟看着手边那卷沉甸甸的、泛着岁月光泽的油布包裹，又抬头看向苏忘那双深邃如古井的眼睛。没有犹豫，他伸出颤抖却坚定的手，将那油布包裹紧紧抓在手中，贴在心口。
那里，除了包裹，还有那截染血的蓝色发带，和怀中那块灼热的玉佩仿品。
“我去。”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“请前辈……告知回春谷方向。晚辈……定要找到他们！”
苏忘看着他那决绝的眼神，眼中似乎闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的赞许，但很快又被那惯常的淡漠所取代。
“东南方向，三百里，苍云岭深处，有一处终年云雾缭绕的山谷，谷口有三株并生的千年古松，便是回春谷入口。但莫愁那小子性子古怪，行踪不定，在不在谷中，我也说不准。即便在，他肯不肯出手救你，救岳独行，也要看他的心情，和……你们的造化。”
他站起身，走到药柜前，取出几个小瓶和药包，塞进一个粗布褡裢里，又拿出一根看起来颇为结实的木杖，一起放在谢云舟身边。
“这些药，内服外敷，可助你压制毒性，恢复些力气。这根‘蟠龙木’手杖，是我早年所用，坚硬逾铁，可助你行路。食物清水，屋外檐下有些肉干和皮囊，自己取用。”
他顿了顿，背对着谢云舟，声音低沉：“离开后，忘记这里，也忘了我。老夫苏忘，早已是个死人。今日救你，赠你帛书，已是了却当年与萧天绝的一段因果。此后，是生是死，是福是祸，皆看你们自己的命数了。”
谢云舟强撑着坐起，对着苏忘佝偻却挺拔的背影，重重地磕了三个头，额头触地，发出沉闷的声响。
“前辈救命赠药赠图之恩，谢云舟没齿难忘！若能活命，此恩必报！”
苏忘没有回头，只是摆了摆手，声音里透出浓浓的疲惫：“走吧。趁着你还有力气。记住，你只有七日。岳独行，只有三日。”
谢云舟不再多，抓起褡裢和木杖，将油布包裹仔细贴身藏好，又拿起那截蓝色发带，紧紧攥在手心。然后，他撑着木杖，忍着全身剧痛和眩晕，一步一步，挪向木屋门口。
推开木门，清冷的山风和微亮的晨光，瞬间涌了进来。他最后回头，看了一眼屋内那个重新坐下、背影融入昏暗光影中的佝偻老者，然后，毅然转身，踏入了外面苍茫的山林，朝着东南方向，那未知的、希望与死亡交织的“回春谷”，蹒跚而去。
木屋内，灶膛里的最后一点火星，悄然熄灭。
苏忘依旧坐在小木凳上，一动不动，如同化作了一尊石像。只有那双清亮却苍老的眼睛，望着谢云舟消失的方向，久久不曾移开。眼底深处，是翻涌的、无人能懂的复杂情绪，最终，都化为一声几不可闻的、悠长的叹息，消散在木屋清冷的空气中。
“天绝……你的女儿，和你一样，都是倔种。找的这小子……倒也像你当年。这局棋，越来越有意思了……只是，代价，未免太大了些……”
话音落下，木屋重归死寂。只有那卷空了的油布，静静地躺在木榻边缘，见证着方才发生的一切，和那即将席卷而来的、更加猛烈的命运风暴。_c